Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 1, страница 90 – Цан Юэ

Сейчас, в тихую лунную ночь, в порту было пришвартовано несметное количество торговых судов. Их голые мачты едва покачивались, поддаваясь мягкой силе волн, словно лес на ветру.

Гвардеец впереди мчался во весь опор, показывая Чжу Янь дорогу. Он остановился лишь у самого входа в гавань, указав на ближайший причал:

— Тот ребенок из морского народа всю дорогу тащил тело своей матери сюда. Он нашел безлюдный пирс и утопил останки в море.

— Разумеется, – терпение Чжу Янь лопнуло. – Русалку нужно похоронить в воде. Тогда даже если умерла она на суше, ее тело вернется домой и станет частью океана. Но где этот щенок?

Гвардеец поспешил доложить:

— Я опасался, что ребенок прыгнет в море и скроется от нас, поэтому оставил старшего Ци присматривать за ним, а сам поспешил к вам с докладом. Нам нужно пройти к самой дальней верфи, я покажу дорогу.

Дощатый настил причала был совершенно не пригоден для верховой езды, поэтому Чжу Янь спрыгнула с лошади и последовала за гвардейцем пешком, держа в руках хлыст. В этот момент подоспели и охранники из дворца клана Чи. Им тоже пришлось спешиться, чтобы не отстать от своей княжны.

Легкий морской бриз нес прохладу и едва ощутимый запах рыбы. Воздух Западной пустоши пах совсем по-другому. Чжу Янь ступила на пропитанную соленой морской водой древесину причала и решительно зашагала вперед. В ушах звучал шум волн, над головой сияли звезды, и в этот миг княжна невольно пожалела об уничтоженном Морском царстве. Наверняка родина русалок была прекрасна…

Но не успела эта мысль укрепиться в ее голове, как гвардеец, идущий впереди, вдруг резко остановился и прошептал:

— Здесь что-то не так!

— Что случилось? – замерла Чжу Янь.

— Я слышу топот множества ног… Вон там.

Гвардеец указал на самую дальнюю часть причала, где находилась верфь, в которой как раз стояла на ремонте небольшая лодка. В тусклом свете луны все сливалось в одно непроглядное черное нечто.

— Там должен быть только старший Ци! Откуда столько людей?

Чжу Янь выдохнула сквозь сжатые зубы, тоже услышав в той стороне странные звуки. Шаги были легкими и быстрыми, словно цокот оленьих копыт – похоже, что приближались пять-шесть человек.

— Кто там? – громко закричала Чжу Янь, окончательно потеряв самообладание.

Она бросилась вперед, отдав приказ охранникам, следующим за ней:

— Заблокируйте причал! Мы не упустим их!

Дощатый настил заканчивался у самого моря, поэтому этот причал был единственной дорогой к спасению по суше. Кто бы сейчас ни находился на верфи, они не смогут сбежать. Звук ее голоса заставил тех, кто скрывался в темноте, замереть. Но через мгновение шаги вдруг раздались снова, будто пресловутый олень выбежал на деревянный причал. Однако, судя по звуку, находящиеся в окружении люди не повернули в сторону берега, а побежали прямо к морю.

Плохо! Неужели загнанные в ловушку незнакомцы вместо того, чтобы сдаться, решили утопиться? Когда Чжу Янь достигла верфи, она увидела, как несколько невероятно стремительных темных фигур подбежали к краю пирса и нырнули в море, мелькнув серебряным росчерком в лунном свете! Их гибкие тела, словно острые иглы, легко и без брызг прошили водную гладь.

Охранники, оставшиеся на берегу, чтобы преградить беглецам путь, сейчас таращили глаза, пытаясь осознать, что же произошло. Даже Чжу Янь застыла от удивления: неужели эти люди рассчитывают вплавь добраться до суши?