Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 1, страница 89 – Цан Юэ

Чжу Янь положила Нефритовую Кость под подушку и закрыла глаза. Она так устала, что должна была сразу провалиться в сон, но почему-то долго ворочалась, не в силах отогнать навязчивые мысли. Возможно, дело было в том, что завтра ей предстояло войти в Лиственный город, самый великолепный город Империи, а может быть, всему виной было море. Море было так близко, что она слышала, как волны бьются о берег, и этот звук невольно заставлял ее вспоминать о Юане.

Она уже тысячи раз думала над тем, где мог быть сейчас Юань, и для себя решила, что ему следовало бы вернуться в глубины Лазурного моря, в страну русалок или в Лиственный город, где живет много его сородичей. Чжу Янь очень хотелось увидеть его еще раз, но как отыскать его, когда мир под солнцем так велик, а море столь глубоко? Чжу Янь прикоснулась к подвеске, подаренной Юанем, и, вслушиваясь в шум волн, наконец-то заснула.

Но стоило ей провалиться в сладкую дремоту, как снаружи вдруг раздался громкий топот и скрип ступеней. Кто-то стремительно поднимался по лестнице, посмев нарушить ее сон.

— Кто?! – яростно взревела Чжу Янь. – Кто посмел разбудить меня посреди ночи!

— Позвольте доложить, великая княжна! – голос, раздавшийся снаружи, принадлежал гвардейцу, которого она днем отправила на разведку. Задыхаясь после бега, он произнес: – Тот… тот ребенок из морского народа, за которым вы приказали следить…

— Тот щенок? Что с ним? – Чжу Янь почему-то вдруг испугалась. Сонливость как ветром сдуло, она сдернула одеяло и села. – Неужели он и правда умер на полпути?

— Нет, – гвардеец за дверью тяжело дышал. – Он побежал в порт!

— Правда? Тот маленький звереныш направился в порт? – Чжу Янь вскочила с кровати, небрежно собрала в пучок огненные волосы и заколола их Нефритовой Костью. – Проклятье! Неужели действительно хочет сбежать обратно в море? Вы задержали его? Проводи меня туда!

— Княжна, сейчас глубокая ночь, куда вы собрались? – Няня Шэн поспешила за ней. – Там безлюдные места и нет государственных учреждений, там даже нет стражи, которая могла бы защитить вас от злых людей. Вы собрались туда одна, а если что-то случится?

— Не волнуйся, я могу за себя постоять! Кто вообще осмелится на меня напасть? – Чжу Янь не терпелось уйти, и она спешила избавиться от тягостной опеки. – Хорошо, если тебе будет так спокойнее, я возьму с собой всех гвардейцев, что есть сейчас в этой резиденции. Не беспокойся, возвращайся в постель.

Не успев закончить фразу, княжна вскочила в седло, подстегнула лошадь и скрылась за воротами.

— Быстрее! Не отставайте! – Няне Шэн было не под силу остановить эту взбалмошную девчонку, но она могла хотя бы поторопить гвардейцев. – Не потеряйте ее из вида! Если с княжной что-то случится, вы все лишитесь головы!

Всего на расстоянии полета стрелы от загородного поместья князя Чи начиналось море. В этом месте Лазурное море было спокойным и безмолвным. С обеих сторон его поджимали горные хребты, отвесными стенами уходя глубоко под воду. Находясь в каменных объятиях скал, море здесь было защищено от ветров и непогоды. Эта созданная природой глубокая бухта называлась гавань Поверженного дракона и была самым большим морским портом в Лиственном городе. Говорят, семь тысяч лет назад, когда владыка Син Цзунь уничтожил Морское царство и пленил Царя драконов, он и его многочисленное воинство, возвращаясь с победой, сошли на берег именно в этом месте.