Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 118 – Цан Юэ

— Сестрица… сестрица… – прошептал ребенок в бреду. – Не бросай меня!

— Я здесь. – Жуи крепче обняла его и нежно сказала: – Я тебя не оставлю.

— Больно… так больно… – Сумо тихо пробормотал несколько фраз. Крохотные пальчики вцепились в полы одежды Жуи и отказывались отпускать. – Сестра… мне больно…

Жуи вздохнула, прижала ребенка и снова вышла на тропинку.

Они шли очень быстро, стараясь поскорее преодолеть зловещую чащу. Дорога была пустой и тихой. Женщины лозы, копошащиеся под прелой листвой, куда-то исчезли и больше не появлялись.

— Остался примерно один ли, мы скоро будем на месте, – прикинул расстояние Цзянь Линь, но не успел он договорить, как почувствовал яростное шевеление в походном мешке за спиной и услышал тихий плач.

В это мгновение мир перед глазами дернулся, и лес вдруг стал бледно-серым.

Бесчисленные руки и ноги пробили почву и тянулись из прелой листвы, из горного ручья, извивались между деревьями. Их было так много, что они устилали землю и заслоняли небо, словно белые лозы. Все женщины-лозы леса Кошмаров вмиг стеклись в одну точку и тут же набросились!

— Быстрее уходим! – закричал Цзянь Линь, схватил Жуи и взлетел.

— Остановите их… Остановите! – закричали женщины-лозы одна за другой, передавая сообщение. – У них ребенок… тот самый ребенок!

Как могли эти твари знать, что у них на руках ребенок? Неужели кто-то донес? Неужели в Армии Возрождения завелся предатель?

Цзянь Линь был потрясен, однако его рука не знала промаха. Длинный меч молнией бил налево и направо, расчищая кровавый путь. Женщины-лозы не отличались талантом в битве, но их было слишком много. Цзянь Линь рубил бледно-серые конечности, словно отсекал щупальца холодных медуз из глубин моря, но на смену одной «лозе» тут же тянулась другая. Казалось, они совсем не чувствуют боли. Острые когти сверкали, когда женщины-лозы перехватывали голой ладонью направленный на них удар.

— Быстрее! – хрипло кричал Цзянь Линь. – Нужно выбраться из этого леса!

Прижав к себе Сумо одной рукой, другой Жуи выхватила короткий меч и бросилась вперед.

Лес вот-вот должен был закончиться, между стволами деревьев уже показались рассеянные лучи заходящего солнца. До опушки всего несколько чжанов, а там уже и Бездна туманных глубин – конечный путь их путешествия. Но здесь перед глазами был лес белых рук, переплетенных, словно сети. Трудно сделать даже шаг, не то что преодолеть несколько чжанов.

Почему женщины-лозы толпой нахлынули сюда? И зачем им ребенок?

Нельзя допустить, чтобы Сумо попал им в руки! Жуи отчаянно сражалась, безжалостно рубя протянутые к ней конечности. Кровь мертвых соплеменников брызнула в лицо. Зловонная, холодная, жуткая.

Ребенок на руках как будто проснулся от резких движений, открыл бирюзовые глаза и молча наблюдал за всем происходящим. Его взгляд был рассеянным и туманным, он не понимал, где он и почему находится здесь.

— Не бойся, – утешала его Жуи, продолжая сражаться. – Все в порядке.

— Жуи! – раздался крик Цзянь Линя. – Осторожно!

Жуи подняла глаза и увидела седую женщину-лозу, безмолвно висящую на дереве. Ее руки вытянулись больше, чем на чжан, превращаясь в два огромных шипа, которые со свистом устремились к Жуи.

— Нет! – закричала она, поднимая руки, чтобы защитить ребенка.