Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 129 – Цан Юэ

Въезжая в столицу, Чжу Янь тайком приподняла занавеску в повозке и выглянула наружу. Везде, куда падал взгляд, был белый камень. Стена, открывшаяся перед нею, казалось, была бесконечной и уходила так далеко в небо, что даже если сильно-сильно вывернуть шею, все равно не увидишь конца.

Здесь было основание Белой Пагоды Целань.

По слухам, высота ее составляла шестьдесят четыре тысячи чи, а основание занимало площадь в десять цин^[45] – одну десятую часть площади всей столицы. Семь тысяч лет назад величайший император в истории Кунсана, император Син Цзунь Лангань, основатель династии Пилин, использовал кровь девятисот девственниц, принеся их в жертву и похоронив под пагодой. Потребовалось двадцать лет и триста тысяч человек, чтобы возвести Белую Пагоду, известную теперь как сердце Облачной пустоши.

Проходили века, сменялись династии, круговорот рождений и смерти шел своим чередом. Императоры и прославленные генералы уже превратились в истлевшие кости, и только эта пагода по-прежнему стояла между небом и землей.

Сегодня она станет свидетельницей важного поворота и в ее, Чжу Янь, жизни.

Князь Чи с бесчисленной свитой, с несметным количеством конных экипажей вошел через главные ворота, направляясь в Пурпурный зал. Чжу Янь заметила необычную тишину во дворце. Придворные служанки сновали в молчании, не поднимая головы, на их лицах читалось едва уловимое смятение.

Чжу Янь удивилась: почему во внутреннем дворе такая гнетущая атмосфера? Говорят, недавно император серьезно заболел. Связаны ли эти события?

Чжу Янь последовала за отцом и матерью, и они долго ждали в боковом зале – никто не спешил звать их на аудиенцию. Князь Чи помрачнел. Пришел ли уже князь Бай? Он должен был ожидать на другой стороне зала.

Князь Чи сложил ладони в рукаве особым образом, используя заклинание и создавая призрачного голубя. Птице належало отыскать князя Бай, но голубь улетел и не вернулся, словно попал в силки.

Князь Чи был встревожен, но старался этого не показывать, боясь, что жена и дочь будут волноваться. Внешне он был тверд как гора, и только шепотом велел Чжу Янь:

— Когда войдем во внутренний дворец, ты должна неотступно следовать за мной, не отставая ни на шаг, поняла?

— Да, – тут же кивнула Чжу Янь, которая сегодня была особенно послушна.

Семья князя Чи прождала в боковом зале больше часа, пока наконец не увидела управляющего дворца, выходящего из гарема в сопровождении целой группы придворных медиков. Его выразительный взгляд читался даже издали, отчего на сердце князя Чи стало еще тревожнее. Он обдумывал новый способ – как бы обо всем разузнать – когда за спиной пронесся легкий ветерок, чуть пошевелив рукав. Князь неосознанно подставил ладонь, и между пальцами блеснул луч белого света. Призрачный голубь наконец вернулся с сообщением от князя Бай.

Сегодня произошли перемены, будьте осторожнее.

Что? Князь Чи был застигнут врасплох, он тут же погасил призрачного голубя и, повернув голову, посмотрел в сторону внутренних покоев. В этот миг он что-то увидел в глубокой тени, и выражение его лица резко изменилось.

— Князь Бай и князь Чи просят об аудиенции! – раздалось приглашение из дворца.

Князь Чи встал и посмотрел на свою жену и дочь каким-то странным взглядом. Но дворцовый чиновник уже ожидал их. Нельзя было медлить, поэтому князь Чи поправил одежду и последовал за чиновником. Быстро обернувшись, он шепотом сказал дочери: