Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 77 – Цан Юэ

За семь тысяч лет выжили только одиннадцать из почти тысячи нарушивших клятву.

Он должен стать двенадцатым.

Жрецы и служители храма затаили дыхание, но и самый внимательный взгляд не увидели бы на лица Ши Ина и тени беспокойства. Он даже бровью не повел, когда посмотрел на утопающую в облаках горную вершину. Не колеблясь, он взмахнул полой белых одежд и сделал первый шаг.

Острая кромка лезвия пронзила ступню, тело слегка покачнулось, но он тут же крепко встал на ноги.

— Я буду ждать тебя на вершине горы на Террасе Забвения. – Ведающий Судьбами смотрел вслед Ши Ину и отчетливо произнес: – Иди… Доберись туда живым, мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

Ши Ин на мгновение замер от удивления: что Ведающий Судьбами хочет ему сказать? И почему сказать это нужно непременно на вершине?

— Это касается судьбы Кунсана. – Ведающий Судьбами, видимо, понял, что в сердце Ши Ина закрались сомнения. Он слегка кивнул и посмотрел на небесную лестницу. – Если у тебя хватит решимости и сил, чтобы пройти через чистилище и вернуться в мир, это будет значить, что ты достоин уготовленной тебе должности. Когда это случится, я все тебе расскажу.

— Хорошо. – Ши Ин не стал ничего выяснять, повернулся и продолжил путь по острым лезвиям.

Лезвия над пропастью ярко мерцали, образую сияющую небесную лестницу. Однако мечи намеренно были слегка затуплены, чтобы, ступая на них, преступник резал ноги, но не лишался ступней.

Ши Ин молча, шаг за шагом поднимался наверх. И каждая ступень была подобна шагу в преисподнюю.

Он чувствовал, что каждое лезвие по-разному режет его босые ноги. Одни жгли огнем, другие были холодными, словно лед, третьи немного извивались. Ши Ин знал, что каждый меч на этой горе – это запечатанный демон. Демонов поймали и привезли жрецы прошлых эпох со всех уголков Облачной пустоши.

Демоны были голодны уже тысячи лет, и единственная доступная им пища – кровавая жертва, изредка приносимая жрецами, нарушившими клятву. Обезумевшие от жажды крови, они превращали каждый шаг в страшную муку.

Поэтому путь по этой лестнице назывался десятки тысяч кар.

Ши Ин испытывал невыносимую боль. С каждым шагом свежая кровь проступала на стопе, окрашивая в алый подол его белых одежд, которые постепенно превращались в красные. Это выглядело жутко.

У подножия пика Сияющей мечты тысячи людей смотрели на босого и простоволосого человека, идущего по лезвиям мечей в облаках. В глазах их читались благоговейный трепет и недоумение – почему в этом мире кто-то готов подвергнуться страданиям более мучительным, чем смерть? Почему он готов пройти этот путь?

Кто-то заметил алые капли и воскликнул:

— Смотрите… Верховный жрец истекает кровью!

— Верховный жрец тоже может быть ранен? Он совершенствовался с детства, неужели и его тело небессмертно?

— Независимо от того, насколько велика духовная сила, он тоже человек из плоти и крови. Где это видано, чтобы раны не кровоточили?

— Но он идет так уверенно… как будто вовсе не чувствует боли!

Обсуждая столь невиданное зрелище, жрецы и служители смотрели, как человек в белых одеждах идет по дороге мечей, медленно скрываясь среди облаков. Чем выше он поднимался, тем сильнее его фигура напоминала белого журавля.

Он прошел часть пути, и все изменилось: сверкнула зарница, и страшная молния ударила с неба в одинокую фигуру.