Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 3, страница 79 – Цан Юэ

— Наставник!

Ее сердце разбилось. Этот окровавленный человек, бредущий по дороге мечей, – ее наставник?

Как такое могло случиться с ним?

— Чунмин… Чунмин! – Чжу Янь отчаянно хлопнула священную птицу по шее и сурово сказала: – Верни… скорее верни меня назад! Летим на пик Сияющей мечты.

Священная птица, летящая средь облаков, услышав эти слова, посмотрела на княжну парой дальних глаз, словно говоря: «Я древняя священная птица, Ши Ин распорядился доставить тебя в резиденцию князя Чи. Думаешь, я послушаюсь чужого приказа и развернусь на полпути?»

Однако, когда Чжу Янь уже хотела схватить Чунмин за шею и принудительно заставить развернуться, та тяжело вздохнула, расправила гигантские белоснежные крылья против ветра и, сделав в облаках крутой поворот, полетела в сторону пика Сияющей мечты.

Шаг, еще шаг.

Пройдя несколько десятков тысяч мечей, Ши Ин наконец вышел из облаков. Глазам открылась вершина пика Сияющей мечты. Она ослепительно блестела в лучах солнца, словно зовя из загробного мира. Ши Ин молча считал шаги: восемьдесят три тысячи девятьсот шестьдесят один, скоро он войдет в область Суетных мыслей внутреннего демона^[30].

Его белые жреческие одежды стали красными от крови, на теле не было ни одного живого места. Когда ударил последний разряд «Небесного Грома», Ши Ин не выдержал и упал.

Острое лезвие вонзилось в тело, пронзая ребра и пригвождая к скале. Однако, к счастью, именно это обстоятельство позволило Ши Ину не свергнуться в глубокую пропасть.

Он висел на остром холодном лезвии, молча глядя в бездну и тяжело дыша.

Внизу на скале, рядом с логовом Цюнци, виднелись чьи-то останки. От неизвестного осталась лишь половина тела, расколотая «Небесным Громом». Провалы черных глаз были обращены к небу – казалось, будто он смотрит на Ши Ина. Сумевший пройти путь в восемьдесят тысяч шагов… должно быть, этот жрец обладал высоким уровнем совершенствования. За всю историю Облачной пустоши таких людей можно по пальцам пересчитать. Что же заставило его без колебаний вступить на путь меча? Что позвало в мир людей? Кто знает, может, дело в княжне клана Чи, о которой говорили служители? Эти девушки из клана Чи действительно обладают силой пламени, на которое слетаются мотыльки…

Лицо Ши Ина прижималось к холодному лезвию. Он неотрывно смотрел в черные глазницы и на миг потерял контроль над своим разумом, не в силах отличить прошлое от будущего. Кажется, он бредил: высохшие кости вдруг превратились в до боли знакомое лицо. Невинное, чарующее, словно едва раскрывшийся бутон розы. На нежных губах расцвела улыбка.

— А-Янь… – пробормотал он.

Произнеся это имя, он резко стиснул зубы, стараясь успокоить мысли. Собравшись с силами, он наконец сжал острое лезвие в ладони и медленно, цунь за цунем, освободился от меча, пронзившего плоть. На одеянии растекалось новое кровавое пятно.

Теперь расстояние между ступенями стало просто огромным. Ши Ин резко выдохнул и перепрыгнул с одного клинка на другой. Один неверный шаг, одно неверное движение – и он рухнет в бездну. Над головой застыли сотни тысяч острых нависающих мечей, словно утыканный сталактитами свод пещеры. И они готовы с грохотом ринуться вниз!

Ши Ин старался не сбить дыхание, не позволить разуму угаснуть. Шаг за шагом он осторожно шел вперед.