Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 129 – Цан Юэ

Смешно, что когда-то он называл ее сестрицей.

Он ошибся в ней. И ненависть, которая заставила его выколоть себе глаза, еще не рассеялась.

Слепой ребенок, в одиночестве плывущий по дну озера, стиснул зубы и молча поклялся: отныне он навсегда забудет свое прошлое и сотрет из памяти кунсанскую княжну!

Только полное забвение сможет излечить эту незаживающую рану.

Бледный худой ребенок доверился течению, крепко зажмурив глаза и держа перед собой маленькую куклу – своего брата-близнеца. Его тонкие губы были плотно сжаты, а на лице не отражалось никаких эмоций. Лишь одно выдавало его истинные чувства: русалочьи слезы бесшумно катились из уголков детских глаз и, превращаясь в жемчужины, падали на дно, указывая его путь. Тайный путь из Лиственного города, о котором никто не знал.

Прежние чувства уже никогда не вернутся, как и этот израненный ребенок.

В темную беззвездную ночь Сумо исчез где-то в Облачной пустоши.

Следуя течению Зеленых вод, он направился в самое безлюдное место, в чащу Наньцзя Восточного озера. Одинокий ребенок поселился на плато Цинму. Он был отрезан от всего мира, и единственное, что осталось у него от прошлой жизни, – странная кукла из плоти и крови.

Живя уединенной жизнью в диких местах, ребенок пробовал заставить эту куклу двигаться. Он пропустил нити через золотые иглы, вставленные в каждый сустав тела, превратив брата-близнеца в марионетку.

Он дал ему имя – Суно.

Слепой ребенок называл его младшим братом, и в глухом лесу они жили вдвоем, избегая людей.

Лишь семьдесят лет спустя Сумо решил вернуться в мир людей. Он вел тщательные подсчеты и знал, что «тот человек» уже мертв, а во внешнем мире должны произойти изменения.

Для русалок, живущих тысячи лет, семьдесят лет – всего лишь миг, но для мира людей это три поколения.

С момента, как он ушел из Облачной пустоши, император на троне Кунсана сменился трижды.

Император Канпин Юн Лун давно скончался, пробыв у власти тридцать пять лет. Первые двадцать лет Кунсан процветал благодаря регентству Ши Ина, однако следующие пятнадцать лет он постепенно увядал. После смерти Ши Ина избалованный матерью-императрицей Сюэин император Канпин стал действовать без оглядки и совсем распустился. В конце концов он преждевременно умер в тридцать пять лет от пьянства и разврата.

Престол унаследовал его сын Жуй Цзэ, оставшийся в истории Кунсана под именем тиран Силэ^[21].

Императору Силэ было всего четырнадцать, когда он взошел на трон. Никем не сдерживаемый, он перенял и приумножил разнузданные привычки своего отца, возведя их в крайнюю степень. На шестнадцатом году своего правления он принудительно собрал с шести удельных княжеств огромный налог, чтобы построить новый дворец и сад, заполнив его первыми красавицами. От Восточного озера до Западной пустоши Кунсан был обобран до нитки.

В конце концов шесть удельных князей не выдержали и в день его тридцатилетия устроили государственный переворот. Старый император был свергнут, и на престол взошел новый – Чэн Гуан, младший брат Жуй Цзэ и последний император династии Мэнхуа.

Прошло всего несколько лет, и вся Облачная пустошь после бурного расцвета пришла в полный упадок. Интриги раздирали империю изнутри, а снаружи хищными тиграми смотрели враги, но больше не было человека, способного предсказать судьбу страны и предупредить об опасности. Живущие во хмелю кунсанцы не знали, что колесо судьбы будет вот-вот запущено и правящая династия Кунсана окончательно падет.