Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 4, страница 88 – Цан Юэ

— Но и здесь я не останусь, – бесстрастно произнес Сумо, что так не вязалось с его возрастом. – Я не хочу быть запертым здесь и не хочу быть вашим царем. Я скорее умру, чем останусь.

Жуи ошеломленно замерла, но затем кивнула.

— Ты свободен.

— Да, свободен… – Ребенок тряхнул головой, слепые глаза странно блеснули. – Это то, что мне нужно.

Сердце Жуи сжалось, она вздохнула и прошептала:

— Тогда поспеши. Уходи сейчас, пока никто не заметил нашего отсутствия. Но ты должен быть очень осторожен, нельзя снова попасть в руки работорговцев Кунсана…

Помолчав, Сумо протянул руку и коснулся щеки Жуи. Его маленькие пальчики были холодными.

— Тетя Жуи, – спросил он, – что будет с тобой, если ты меня отпустишь?

Жуи почувствовала жар в сердце. Слезы хлынули из глаз, и она задохнулась от рыданий.

— Не беспокойся. Даже если старейшины обо всем узнают, они не убьют меня. Ты… просто иди, хорошо?

Сумо еще немного помолчал, а затем коротко кивнул и прыгнул в воду.

Раздался едва слышный всплеск, вода всколыхнулась, пошла рябью и постепенно затихла, снова превратившись в черный равнодушный глаз. Несчастный ребенок наконец-то был по-настоящему свободен. Он словно рыба скользнул под воду, направляясь в сторону моря.

Куда он пойдет? Какие испытания встретит на своем пути? Где проведет свою жизнь?

Жуи вряд ли получит ответы на эти вопросы.

С того дня Жуи ничего не знала о Сумо. Ни куда он ушел после того, как покинул тайный пункт Армии Возрождения в Лиственном городе, ни что пережил на своем жизненном пути.

Лишь семьдесят лет спустя, когда в Облачную пустошь пришли великие перемены, этот ребенок из морского народа вновь объявился на арене истории. Он повзрослел и стал прекрасен, словно небожитель, но оставался угрюмым, равнодушным и молчаливым. Из центра Пурпурного зала он сеял смуту по всей Облачной пустоши.

Предсказание сбылось – этот ребенок перевернул мир.

Прошло еще сто лет. Великие перемены сотрясли вековые устои. Всех так или иначе затронули грандиозные события. Жуи то отстраняли, то вновь вводили в игру. В конце концов ее отправили в двенадцать округов Восточного озера с приказом устроить «медовую ловушку»^[12], и там она, к собственному удивлению, действительно влюбилась в иноземного наместника.

Дети морского народа, которых она тренировала, выросли. Яньси, Нинлян, Сяо, Сян, Би, Тин – все они стали превосходными воинами и не щадили своих жизней на поле боя. Каждый из них внес кровавую лепту в возрождение Морского царства.

Жуи переехала в округ Персикового источника, где открыла игорный дом. Ведя бизнес, она финансировала Армию Возрождения, постоянно чего-то ожидая. Наконец однажды на востоке Южной пустоши на горе Музтаг Снежного хребта сошла лавина. С ней прибыли десять тысяч странников-чужеземцев.

Среди них был и тот, кого она ждала дни и ночи.

Сумо вернулся!

Угрюмый молодой человек превратился в мужчину и был по-прежнему божественно прекрасен. Лишь глаза его были пусты и безжизненны: путешествуя по миру, он познал много горя и пережил множество невзгод. С его пальцев свисали десять тонких нитей, запутанных, словно сама судьба. С помощью этих нитей он управлял своим братом-близнецом – живой марионеткой.

Он стал кукловодом.

И вот они встретились, Сумо и Жуи. Его глаза были ярко-бирюзовыми, но по-прежнему слепыми.