Книга Закон тирана, страница 149 – Дэниел Абрахам

До ближайшего поворота она шла бодрой, упругой походкой. Дальше пустилась бегом. В кабинете вмиг достала шаль и бросилась за шкатулкой. Бормоча под нос, перебирала связки бумаг. Алан Клинн. Миркус Шоут. Две старые связки от Сезиля Верена. И наконец – четыре тонких письма на бумаге сливочного цвета, перевязанные белой лентой. Эрнст Мекилли. Клара завернула письма в шаль, вернула шкатулку на место и поспешила прочь из кабинета. Иссандриан встретил ее на полпути к залу, и Клара торжествующе продемонстрировала ему шаль.

— Соскользнула за диван! – объявила она. – Я уже не чаяла найти.

— Рад, что охота удалась и не пришлось звать собак.

— Я бы со стыда сгорела. Отряжать собак на помощь бедной леди Каллиам, которая не может найти свои вещи. Так похоже на правду!

— Вовсе нет.

У входной двери Клара повернулась к Иссандриану и положила ему на сгиб локтя ладонь, почти как старому приятелю. Он накрыл ее руку своей. Ни малейшей игривости, скорее попытка разделить печаль друг друга. Так они стояли несколько мгновений – старые враги, чья рознь давно уже затерялась в прошлом. Второй рукой Клара сжимала украденные письма, и ей хотелось извиниться – не за содеянное, а за то, что так устроен мир. За то, что два человека, способные на дружбу, так и не стали друзьями и уже никогда не станут. Миг пролетел в безмолвии, и Клара, выйдя на улицу, повернула на юг к постоялому двору, сопровождаемая Винсеном Коу.

— Да? – спросил он.

— О да! – ответила Клара.

У себя в комнате Клара развязала белую ленту и при свете ламп (Винсен принес еще две из свободных комнат) разложила на постели письма. Тщательно перечитывая каждое, она искала заметные слова и фразы, характерные обороты и прочие особенности, указывающие на авторство лорда Мекилли. Таких нашлось несколько. Мекилли любил фразу «в том прискорбном случае, если» и слово «кошмарнейший». Затем она изучила особенности почерка и форму букв. Идеально копировать, конечно, не придется: послания вроде задуманного Кларой пишутся наспех и под влиянием чувств. Даже если лорд Терниган и видел подлинные письма Мекилли, некоторое отличие от обычного почерка не покажется ему странным.

За спиной Клары возник Винсен с тарелкой яблок в сиропе и бутылкой вина, отчего в комнате запахло, как на кухне при выпечке сластей. Клара составила черновик письма и прочитала его, время от времени прерываясь, когда Винсен клал ей в рот дольку яблока или когда она отвечала тем же. Вино, сухое и резковатое, бросилось в голову, и вскоре ее разобрал смех; засмеялся и Винсен. Когда он начал ее целовать, она его отстранила: для этого еще будет время. Сейчас нужно спешить. Если Терниган получит письмо после падения Киарии, на пути домой, весь план провалится.

Клара, выпив воды, походила по комнате, чтобы хмель поскорее выдохся. Затем достала перо, чернила и припасенную бумагу. После этого для практики переписала письмо дважды, отмечая, в каких местах ее почерк отличается от почерка Мекилли. Убедившись наконец, что получается как надо, она достала купленную заранее плотную бумагу. Цвет отличался от обычного для Мекилли сливочного, но вполне годился для дела.

Лорд Терниган!

Сейчас у меня нет времени ждать и обдумывать. Я получил сведения, убеждающие меня, что если нам надлежит действовать, то нужно действовать, и немедленно. За те несколько месяцев, что Вы возглавляете армию и не появляетесь при дворе, Вы, несомненно, слышали, в какое кошмарнейшее ничтожество превратился Паллиако. Запасы продовольствия в столице иссякают, и его репутация рушится на глазах. Половина придворных над ним хихикает, другая же половина – к которой принадлежим мы с Вами – понимает всю серьезность положения.

Я не намерен ступать на путь дракона подобно Каллиаму, однако мы с союзниками не можем не видеть, что настало время тихо убрать Паллиако с Рассеченного Престола и отдать имперскую власть в более опытные и крепкие руки. Вы отлично управляли армией. Простите мою прямоту, милорд, но времени нет, я должен говорить открыто. Вы – со всей очевидностью единственная подходящая фигура. Мы солидарны в своем решении, и если бы Вы узнали имена людей, выразивших готовность Вас поддержать, то были бы ошеломлены. Меня подчас удивляет, как нам удается согласиться насчет того, какой нынче день недели или в какой стороне восход, однако Вас мы выбрали единогласно.

В том прискорбном случае, если Вы не пожелаете оказать эту услугу империи, умоляю Вас уничтожить письмо и никогда его не вспоминать. Однако если Вы согласны, пришлите мне ответ, только не напрямую: адресуйте письмо Лирину Петти в конюшне «Холодный молот». Мой доверенный человек получит Ваше сообщение и передаст его мне.

Я понимаю всю внезапность такого известия, однако заверяю Вас: этот план вынашивался в течение достаточного времени. Паллиако с каждым днем делается все ненадежнее, мы не можем долго ждать.

Какое бы решение Вы ни приняли, прошу Вас считать меня Вашим другом и союзником.

Эрнст Мекилли