Книга Королевская кровь, страница 107 – Дэниел Абрахам

— Хорошо, – ответила Китрин. – Зачем вам мое присутствие?

На улице заржал конь, послышался окрик возницы. Ветер тронул ветки, тени на бледном лице дрогнули. Паэрин Кларк обдумывал ответ.

— Я помню, каким был в вашем возрасте, – произнес он наконец, взвешивая каждое слово. – Помню, каково это – искать, не зная, что ищешь. Вы отлично разбираетесь во всем, что связано с монетами и властью монет, вам мало равных. Однако вам не хватает опыта. Это не упрек, это попросту факт. А сегодня будут переговоры. Мне бы хотелось, чтобы вы там поприсутствовали. Посмотрели бы, как играют в такие игры.

Китрин обдумала услышанное. Сердце забилось чуть быстрее обычного, кровь прилила к щекам. Может, это и есть тот выход, ради которого она пустилась в путь?

— Можно задать вам вопрос? – спросила она.

— Это будет справедливо.

— Почему ваше желание именно таково?

Паэрин кивнул. И с минуту помолчал.

— Вы молоды. Пока вы только творите из себя ту женщину, которой некогда станете, ищете ту форму, в которую выльется ваша жизнь. При таком поиске людям порой, бывает, нужна помощь. Я старше и обладаю некоторой властью, и мне кажется, что вы способны стать некой фигурой, которую мне выгодно будет иметь у себя в долгу.

Губы Китрин помимо ее воли дрогнули в улыбке. Кажется, она все-таки победила.

— А я-то думала, это чистый альтруизм.

— Ну что вы, магистра, – улыбнулся Паэрин Кларк. – Мы здесь таким не занимаемся.

* * *

Ужин начался перед самым закатом. Стол из гладко оструганных досок, не богаче простого стола для рабочего люда, был уставлен едой: моллюски в чесночном соусе, макароны со сливками, бутылки вина, свежеиспеченный хлеб. Во главе стола сидел Комме Медеан, колено и щиколотка которого частично избавились от отечности и выглядели почти нормальными. С одной стороны от него расположились Китрин и Лауро, напротив них – Паэрин Кларк и его жена Чана, похожая на отца еще больше, чем Лауро. Напротив Комме Медеана, на другом конце стола, восседал антейский аристократ с кожей цвета кофе – Канл Даскеллин, барон Ватермарк, протектор Нордпорта и чрезвычайный посол регента в Нордкосте.

— Только подумайте, каково мне сейчас, – со смешком сказал Даскеллин, отламывая кусок хлеба. – Меня отправили самым быстроходным судном, чтобы я слезно молил короля Тракиана о военной помощи, а пока я сюда добирался, мы уже почти победили. Не то положение, в котором будешь выглядеть умно, согласитесь.

Комме Медеан усмехнулся и кивнул:

— Отлично понимаю, каково вам сейчас. Рядом с Элассой есть островок, я пытался выиграть концессию на тамошнюю сахарную плантацию. Полтора года переговоров, я наконец отправляю финальный вариант контракта, и тут вдруг вся плантация сгорает начисто. А я остаюсь с концессией на соляной шлак во Внутреннем море. Хорошо хоть деньги заплатить не успел.

— Помню эту историю, – вставила Китрин.

— Неужели? – переспросил Комме.

Канл Даскеллин взглянул на нее, и Китрин поняла, на какой тонкий лед ступила. Стоит ей сказать, что она жила при ванайском филиале банка, как тут же может всплыть и причина. И если кто-нибудь сверит возраст, слишком многое может пойти прахом.

— Я слышала о ней от магистра Иманиэля, – ответила она не моргнув глазом. – Сделку оформляли через ванайский филиал, если не ошибаюсь?