Книга Одаренный, страница 116 – Forthright

— О, как удачно! Арджент как раз очень хотел с тобой познакомиться. – Радость Майкла была немного деланой, словно он пытался уравновесить ею отчужденность лиса. – Я совершенно уверен, что он отправился с нами только для того, чтобы сунуть сюда нос и все разузнать.

— Хм. Ты ставишь под сомнение мое мастерство изготовления чар?

Улыбающееся лицо Майкла не дрогнуло.

— Нет, дружище. Но я поставлю под сомнение ваши манеры, если вы не окажете претендентке Элоквента те почести, которых она заслуживает.

Дипломатия этого парня была прямолинейна, но эффективна.

Арджент снова хмыкнул – Кимико представить не могла, что простое хмыканье может выражать такой скептицизм. Однако он посмотрел на нее и протянул:

— Стало быть, вы и есть претендентка.

Именно таким он и представлялся ей по интервью и выпускам новостей. Колючий, но безупречно вежливый. Высокомерный, но не особенно враждебный. Особенно благодаря тому, что Майкл во время разговора улыбался вовсю, как милостивый ангел.

Поэтому она дала лаконичный и четкий ответ:

— Да. Я намерена посвататься за Элоквента Стармарка.

— Почему? – спросил лис.

— Потому что он этого хочет.

— А ты? – настаивал Арджент.

Кимико надеялась, что говорит более уверенно, чем чувствует себя.

— Я с нетерпением жду завтрашней помолвки.

— Я приглашен на торжество по поводу твоего официального заявления, – вставил Майкл.

— Мы оба получили приглашения. – Арджент потянулся к ее рукам, подхватил ее ладони в свои и нежно обнял ее. – Я не сомневаюсь, что Хармониус может говорить долго и пространно, но, думаю, что Элоквент вряд ли захочет подпускать кого-то из собак слишком близко к своему логову. Так что, если кто-то из вас пожелает обратиться ко мне с деликатными вопросами, я обещаю смутить вас подробнейшими советами самого интимного свойства.

Кимико заморгала:

— Вы очень добры.

— Напротив. – Арджент осторожно вложил ей в ладонь скомканный листок бумаги. – А вот она – да.

Кимико прижала подарок к сердцу. Лорд Меттлбрайт передал ей контакты своей соратницы. Любой наблюдатель мог только мечтать о таком редком и ценном знакомстве. В каждом поколении рождалось всего с дюжину маяков. Но ее госпожа Цумико интересовала совсем по другой причине.

— Сестра Акиры!

На этот раз Арджент сумел передать хмыканьем свое удивление… и одобрение.

* * *

Когда Квен подходил в то утро к школе, его приподнятое настроение было заметно еще до того, как Суузу встретил его у двери класса.

Феникс оттащил его в сторону и вложил ему в руки плитку шоколада.

— От твоей поклонницы с наилучшими пожеланиями и просьбой встретиться после школы в обычном месте.

Подарок заставил Квена покраснеть от удовольствия. Он нечасто ел сладости, но знал, что не бывает лучше шоколада, чем от Дзюндзи. А Кимико к тому же выбрала тот, на котором был изображен герб Стармарков – медная фольга ярко горела на фоне обертки из темно-коричневой бумаги. Подходящий подарок, несомненная дань уважения его клану.

Сдвинув брови так, что они сошлись на переносице, он спросил негромко:

— Как ты думаешь, она захочет стать Стармарк?

Суузу отвел его в сторону и начертил на ладони простые чары, гарантировавшие, что их слова не будут подслушаны. Учитывая, сколько поблизости чутких ушей, Квен оценил осмотрительность феникса.