Книга Одаренный, страница 123 – Forthright

— Это всегда так?..

Элоквент прижал ее к себе, гладил волосы, поцеловал в щеку и ждал. Очень многое зависело от ее следующих слов. Как оценки, которые он получал в новой школе. Как рейтинг, присваиваемый каждому наблюдателю. Кто-то другой вот-вот определит, чего стоит он, Квен.

Но она не произнесла оценивающих слов, не повесила на него ярлык.

— Я думаю, – серьезно и торжественно начала она. – Думаю, я недооценила тебя, Элоквент Стармарк.

Что-то в ее взгляде заставило его вздрогнуть. Она будто видела его впервые, и это заставляло его чувствовать себя уязвимым… но все же давало надежду.

— И еще я думаю, – продолжила Кимико, – что, возможно, я недооценила себя.

— А?

Кимико кивнула утвердительно:

— В качестве искательницы твоей руки я, кажется, взялась бы даже за невыполнимую задачу, чтобы произвести на тебя впечатление.

— Потому что тебе нравится преодолевать сложности?

— Потому что мне нравишься ты. – Ее улыбка изменилась, стала лукавой. – И потому, что кое-кто уже проделал за меня самую трудную часть.

Квен отодвинулся:

— Какую часть?

— О домашнем питомце. Я могу воплотить в жизнь твою детскую мечту.

Квен понял, что она, должно быть, шутит.

— У вас где-то спрятан резервуар с морской водой?

— Нет. Зато мы держим северный ветер в бутылке.

Фантастическая идея. Прикоснувшись к ее щеке, он пробормотал:

— Поразительное совпадение. Мне нечего сказать, кроме того, что ты произвела на меня впечатление. А теперь – теперь ты потребуешь взамен невыполнимую задачу?

Кимико поколебалась, затем покачала головой.

— Что? – Он усилил вопрос «пудинговой» мольбой. – Что пожелает моя госпожа?

— Я думаю, – сказала она нараспев, но совершенно серьезно, – было бы замечательно, если бы кто-нибудь нашел способ разбудить Кусуноки.

Как только Кимико благополучно отбыла домой с Акирой и Суузу, Элоквент принял свою истинную форму и на четырех лапах помчался в соседний лесок. Сумерки уже переходили в темноту, но он уверенно нырял между деревьями, удлиняя шаг и набирая скорость. Завтра вечером Кимико сделает официальное предложение, но связь, которую они только что установили, была гораздо более значимой.

Остановившись и присев, он пропел ту ноту, которая все еще резонировала в его сердце. К нему тут же присоединился хор Собратьев, их ликующий вой отражал и его радость.

Совсем близко раздалось рычание – к нему со всех ног несся Райз. Квен повернулся, чтобы поприветствовать его и затеять грандиозную игру в догонялки по заснеженному лесу.

«Ты счастлив, брат?»

Квен вернулся в человеческую форму и прислонился к боку Собрата.

— Счастлив настолько, что не знаю, как это выразить.

«Из-за Кимико».

— Да.

«Ты ее любишь?»

Он потянул Райза за ухо:

— Да.

«Ты доверяешь ей?»

— Да.

Райз пригнул голову, будто боялся, что Квен потеряет терпение, отвечая на его вопросы.

«Расскажешь ей обо мне?»

— Скоро. – Элоквент обеими руками обвил мощную шею Райза. – Я поменяю вас местами с Эджем и Флэй и представлю тебя честь по чести.

«Я Собрат».

— Она не будет против.

«Я не могу говорить».

В его голосе ощущалась легкая нервозность, из-за чего он казался моложе своих лет.

— Позволь мне быть твоим Элоквентом и говорить за тебя.

Райз уткнулся лобастой головой в грудь Квена.

«Мой».