Книга Демон, красавица и дракон, страница 11 – Анастасия Райнер

— И помни, смертный человек: на встречу с красавицей дан тебе век! – гремел гортанный, гипнотизирующий голос Анотея, эхом отскакивающий от стен. – А коль не успеешь жениться ты в сроки, с собой утащу в адской бездны чертоги!

Последнее, что увидел Торванд перед смертью, стало превращение наследного принца в огромного опасного дракона.

С тех пор дворец был прóклят.

И королевство было прóклято тоже.

Привычный мир изменился в одно мгновение. Люди нутром ощутили: что-то не так, случилось что-то плохое. Жизнь больше не будет прежней, будто над Эсминаром нависла невидимая страшная угроза.

В день кончины короля Торванда в серое небо с ревом взвился огромный черный дракон. Жители поняли: родные земли поглотили злые чары, ведь драконы – создания редкие и несущие лишь беды. Их появление все равно что черная метка. Уж если одинокий дракон поселился вблизи от людей, значит, не минует их великое бедствие. За избавление от этой кары предстоит дорого заплатить. И чаще всего платить приходилось людскими жизнями.

Вечером на центральную площадь с важным объявлением вышел королевский советник Шехар. Он явился не один, а в компании живых каменных стражей. Чересчур бледный и высокий, Шехар был внешне весьма примечательным человеком. Однако больше всего пугала его темная суть, просачивающаяся зловещей таинственностью наружу через мутные, словно разбавленные молоком глаза. Взгляд Шехара казался жутким, заколдованным, лишенным всякой сознательности. Будто он своей воли не имел вовсе, лишь исполнял чужую. Причем такую, спор с которой мог стоить жизни.

Поднявшись на деревянные подмостки возле городской ратуши, Шехар оглядел собравшуюся на главной площади толпу. В ожидании новостей люди смолкли, внимая каждому слову советника.

— С прискорбием сообщаю, что наш славный король Торванд сей ночью скончался, – потусторонний голос Шехара нагонял страх и оцепенение. Все собравшиеся тотчас склонили головы в трауре. – Согласно закону, престол наследует принц Бастиан.

— Но как? – прокатились в толпе тихие перешептывания. – Он ведь совсем немощный…

— Незадолго до своей кончины король Торванд отыскал способ укрепить могущество Эсминара, защитить его границы, а также полностью исцелить сына, – холодно продолжал Шехар. – Коронация состоится завтра, однако из соображений безопасности она пройдет за закрытыми дверями. Долгих лет правления нашему новому королю Бастиану!

— Слава королю Бастиану! – вскричала толпа и тут же смолкла, когда бледный Шехар поднял руку.

— Впредь ни один эсминарец не пострадает ни от войны, ни от голода. Нищета и внешние раздоры больше вам не страшны! Однако за всякое благо нужно платить или же чем-то жертвовать. – Шехар указал ладонью на серое грозовое небо. – Ради всех вас король Торванд пожертвовал солнцем.

Эта весть ошарашила народ, в толпе послышались недовольные вздохи и причитания.

— Как долго это продлится?! – выкрикнул кто-то в возмущении. Жить в сумраке не хотел никто.

И Шехар ответил:

— Солнце вновь засветит, как только молодой король выберет себе невесту! Прекрасную деву, что по жизни пойдет с ним рука об руку и разделит бремя правления!

Тут толпа радостно загудела, а глаза некоторых девушек азартно засверкали.

— Отнеситесь к задаче со всей ответственностью! – продолжил свое обращение Шехар. – Потому как сердце молодого короля заслуживает лишь самая восхитительная красавица Эсминара! Достойнейшая из достойнейших! Прекраснейшая из прекраснейших! Отыщите такую! В последний весенний день я вновь приеду на эту площадь, чтобы забрать избранную вами девушку во дворец! А пока… Не видать Эсминару ни лучика солнца!