Книга Цвет Драконьей луны, страница 166 – Ксения Анвиль

Возвращение Клэр и Дестана отметили в цитадели пышным пиром, на котором все, забыв о тяготах, веселились до самого рассвета. И никакие силы не посмели вмешаться в этот праздник торжествующей жизни.

В просторном кабинете, обитом деревянными панелями, за широким дубовым столом сидела молодая женщина. Волосы её были темны и спадали прядями к лицу, пока она, склонившись, писала что-то, черкая пером. Пространство перед ней прорезала яркая вспышка, которая, угаснув, показала силуэт девушки в мантии. Появившись перед королевой, ведьма склонилась в почтительном реверансе.

— Ваше Величество, — обратилась Клэр, когда королева Виттори подняла на неё взгляд. — Вы желали меня видеть?

— Да, желала, — та показала на кресло у стола, — присаживайся. Как продвигаются дела?

— Успешно. Очистили от нечисти ещё два города, Ваше Величество. Будем продвигаться дальше на запад.

— Это хорошие новости, — королева склонила голову. — Ты ещё не передумала? Мне бы понадобилась придворная ведьма, Клэр.

Клэр заранее знала, что Виттори вновь спросит её об этом. Она уговаривала её уже не один месяц, но, несмотря на сложившуюся дружбу между ней и монаршей особой, Клэр каждый раз отказывала.

— Вы же знаете, моё место не здесь. Я ничего не смыслю в государственных делах. Вы раскусили мой обман ещё в первую встречу, неужели я могу чем-то помочь там, где каждый скрывает свои намерения более умело, чем я?

— Мне не нужен шпион, Клэр. У меня их и так достаточно. Мне нужна твоя сила.

— Я готова прийти на помощь, когда это потребуется, Ваше Величество. Но всё же я должна использовать свои умения там, где никто больше не справится. Нечисть, порожденная мортамерами, по-прежнему бродит по Вентьерену.

— Знаю, знаю. Но я не прошу всех воинов цитаделей, я прошу только тебя, — Виттори вздохнула. — Как жаль, что в твоей душе нет той же корысти, что позволяет мне удерживать власть с помощью наёмников.

— Тогда между нами установилась бы не дружба, а контракт. Который нарушить гораздо проще, лишь бы кто-то предложил большую цену. — Клэр тяготилась этими разговорами, ведь, сопереживая королеве, ей было тяжело вновь и вновь рушить её надежды. Но она знала, что так будет правильно.

— Что ж, мне остаётся верить, что, если Морвейн всё-таки поднимет восстание, ты хотя бы сможешь перенести меня куда-нибудь далеко отсюда. Знаешь, я так устала.

— Вы справились с тем, что оказалось бы не по силам многим правителям. Не стоит отчаиваться. Бывший десница хитёр, но и с вами совладать непросто. Считайте, что сейчас вы закаляетесь, как сталь. Но я буду рядом, когда это понадобится, Ваше Величество.

— Хотела бы я тоже взлететь на драконьих крыльях, — мечтательно протянула Виттори и посмотрела в распахнутое окно. — Как там поживает твой самозваный рыцарь?

— О, — смутилась Клэр, — хорошо. Руководит цитаделью, как и всегда.

То был праздник Заячьей Луны. Костры, сложенные из соломы, высоко горели, чадя дымом, взвивающимся к тёмному ночному небу. Опьяняюще пахло жареным, молодой травой и зарождавшимся цветением. Песни лились рекой под мелодичные наигрыши музыкантов. Притомившиеся после соревнований мужчины присели неподалёку от огня, посматривая на первых девушек, вышедших танцевать. Среди них был тот, чей взгляд любой сравнил бы с волчьим. Он глядел исподлобья, как хищник, выискивавший свою добычу, но надеялся, что она сама будет рада ему сдаться. Под трели лютни к пламени вышли две девушки: рыжая, кружащаяся страстно, как необузданная стихия, и светлая, будто лунный лик, растекавшаяся плавными движениями стана. Они танцевали, как будто призывали силы, источаемые самой природой, и многие смотрели на них неотрывно, заворожённые зрелищем.