Книга Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре, страница 21 – Лилия Карниенко

— Что это? — спросил Рорк.

— Сигнальный приёмник.

— На навигационном указателе?

— Такие пластины используют пограничные картографы. Они принимают короткие сообщения от наземных маяков, если обычная связь не проходит через облачные слои.

Я осторожно освободила пластину из крепления. Свет повторился: три длинные вспышки, две короткие, пауза, затем новая последовательность.

Штабной код.

Его учили читать всех специалистов, работавших у государственных границ. Каждая группа означала букву, высотную отметку или команду. Я положила пластину на ладонь и стала считать интервалы.

Третий.

Поворот.

Подтверждён.

Дальше шла более длинная группа. Я пересчитала её дважды, надеясь, что в первый раз ошиблась.

Свидетелей оставлять не требуется.

Свет погас, затем сообщение повторилось с начала.

Рорк наблюдал за моим лицом.

— Что передали?

Голос Керро снова прозвучал в памяти: «Свидетели превратят необходимую операцию в международный скандал».

Я знала, что он говорил о людях Рорка. Теперь смысл становился шире. На корабле не должно было остаться никого, кто расскажет о тайной карте, подменённом указателе и роли штаба.

Включая меня.

Планер не был плохо рассчитан. Он изначально не предназначался для моего спасения. Мне дали ложную надежду, чтобы я поднялась на борт и выполнила приказ без попытки искать другой выход.

— Ясена, — произнёс Рорк.

Впервые моё имя прозвучало без официального обращения. В его голосе не было мягкости, зато исчезла прежняя настороженная насмешка.

Я протянула ему пластину.

— «Третий поворот подтверждён. Свидетелей оставлять не требуется».

Рорк прочитал вспышки сам. Возможно, код отличался от принятого в его империи, но последовательность он запомнил.

— Откуда пришёл сигнал?

— Пластина принимает маяки с западной стороны. С нашей границы.

— Может определить расстояние?

— Только по силе. Сейчас источник находится ближе, чем должен быть наземный маяк.

Я повернула пластину к свету. На обратной стороне тянулась тонкая направляющая риска. Она показывала угол приёма, но корабль постоянно менял положение, поэтому одной отметки было недостаточно.

— Сообщение могло идти с воздушного судна, — сказала я.

— С того, которое следит, чтобы приказ был выполнен.

— Возможно.

Рорк вернул мне пластину.

— Вы всё ещё намерены вести нас к третьему повороту?

Вопрос прозвучал без угрозы. Он не приблизился, не потребовал немедленной клятвы и не попытался забрать управление. Просто ждал ответа.

Я вспомнила Керро у окна, его уверенность, ошибочный расчёт обратного потока и слова о виновнике Лиарры. Вспомнила знак Рорка над городом, а затем чёрного дракона, уходящего вниз за сигнальщиком.

Моя ненависть никуда не исчезла. Она продолжала жить во мне вместе с памятью о семье. Однако теперь между ней и приказом стояла другая правда: Керро собирался уничтожить не одного генерала. Ему требовались сто восемьдесят три смерти, чтобы никто не задал вопросов.

— Я поведу «Аркент» по безопасному маршруту, — ответила я. — Настолько безопасному, насколько это возможно внутри бури.

— До третьего поворота?

— И после него, если найдём проход.

— Это решение картографа или женщины, которой солгал наставник?

— Сейчас между ними нет разницы.

Рорк медленно выдохнул. Напряжение в его плечах немного ослабло, хотя правая рука оставалась прижата к боку.