Книга Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре, страница 31 – Лилия Карниенко

— Насколько раньше?

— На три или четыре минуты.

— Можно увеличить скорость?

— После потери паруса — ненадолго. Затем правое крыло начнёт отставать.

Рорк посмотрел на огни.

— Они ещё не атакуют.

— Им не нужно. Они ждут третьего поворота.

— Чтобы убедиться, что вы выбрали нужную линию.

— Или изменить курс за меня.

Я показала ему тайную карту. Секретный коридор преследователя соединялся с линией Керро возле облачного острова. Если «Аркент» пойдёт по безопасному пути, неизвестный корабль окажется у нас за кормой и сможет отрезать возвращение. Если я выполню приказ, он останется снаружи воронки и проследит, чтобы никто не выбрался.

— Можно направить их в собственную ловушку? — спросил Рорк.

— Если они следуют по заранее нанесённой схеме, можно заставить поверить, что мы идём к мёртвому потоку, а перед самым входом изменить высоту.

— Что потребуется?

— Скрыть манёвр до последней минуты и пройти между двумя течениями. Но для «Аркента» этот зазор слишком узок.

— Снова использовать драконов?

— Там они не смогут лететь. Воздух у облачного острова ломает направление под крыльями.

Он наклонился над схемой.

Наши плечи оказались рядом. Я ощущала жар его кожи и движение дыхания, пока он изучал линии. Рорк не пытался приблизиться, но теснота вокруг стола превращала любое движение в опасно личное.

— Как выглядит безопасный путь? — спросил он.

Я провела пальцем по северной дуге.

— После облачного острова нужно подняться на две отметки и уйти влево. Там откроется коридор к нейтральному перевалу. Он медленнее, зато выводит нас из сектора.

— А путь Керро?

— На той же высоте уходит вправо. Сначала кажется широким, затем замыкается в воронку. Когда корабль поймёт ошибку, развернуться уже невозможно.

— Вы сможете различить их заранее?

— Да.

— Тогда ведите по безопасному.

Это был первый прямой приказ, касавшийся третьего поворота.

Я встретила его глаза.

— Вы не спросите, согласна ли я?

— Мы заключили соглашение.

— До третьего поворота.

— Оно включает настоящий маршрут.

— Я обещала сообщать всё, что влияет на наши шансы. Не обещала отказаться от своих решений.

Рорк выпрямился.

— Вы по-прежнему рассматриваете приказ Керро как возможный выбор?

— Я рассматриваю все пути.

— Один из них убивает экипаж.

— Второй позволит преследователю догнать нас до нейтрального перевала.

— Поэтому мы найдём третий.

— Его может не существовать.

— Тогда выберем тот, где у людей останется возможность сражаться.

Я провела ногтем вдоль края карты.

— Вы говорите так, словно уже доказали свою невиновность в Лиарре.

— Моя вина или невиновность не меняет того, что сто восемьдесят два человека не имеют отношения к вашему прошлому.

Эти слова повторяли мои собственные мысли в кабинете Керро. Именно экипаж остановил меня тогда от немедленного согласия. Теперь каждый человек на палубе имел имя, должность, привычки и доверие к командиру, готовому выйти под разряд ради сигнальщика.

— Я не направлю их в мёртвый поток, — сказала я.

Рорк изучал моё лицо, проверяя, можно ли принять ответ.

— Это обещание?

— Это решение картографа.

— Я предпочёл бы обещание женщины.

— Вам придётся довольствоваться тем, что есть.

Новый порыв накренил судно. Рорк опёрся ладонью о стол рядом с моей рукой. На этот раз я не отступила. Несколько мгновений мы стояли слишком близко, пока корпус возвращался в равновесие.