Книга Исповедь куртизанки, или Как я полюбила, страница 74 – Елена Эллиот

— Укус? – повторила я.

— Именно укус способен обратить человека в вампира, – подтвердил Том.

— А твоя жена? Где она? – поинтересовалась я.

Он внезапно помрачнел и продолжил рассказ:

— Моя жизнь круто изменилась. Я помолодел, а она нет. Ей пришлось объявить всем, что я умер, но молодой парень в её доме вызвал бы вопросы. Все сочли бы меня её любовником, позарившимся на деньги! Конечно, я предложил ей обращение, но она отвергла эту идею и упрекнула меня в том, что я изменился. Всё чаще она замечала следы крови на моей одежде, а в графстве стали пропадать люди. Да, Лорен, я убивал. Убивал, чтобы выжить. Элизабет не приняла этого и взяла с меня обещание ни при каких обстоятельствах не обращать её. Я исполнил его ради нашей любви.

— Мне так жаль, Том!

Я накрыла его ладонь своей, и он вымученно улыбнулся.

— Прошло больше сотни лет. Я давно смирился с потерей.

— Был ли ты женат после?

Он мотнул головой.

— Моё сердце ещё долго принадлежало Элизабет. Ни одна девушка не была достойна занять её место. Но всё изменилось, когда я встретил тебя, Лорен!

— Меня? – опешила я, и сердце в груди забилось чаще.

— Ты всколыхнула во мне давно забытое чувство, – уже искренне улыбнулся Том. – Когда я увидел тебя, меня словно пронзила стрела Амура. Лорен, ты чистая, светлая и добрая. Ты обладаешь удивительной красотой! Ты достойна лучшей жизни, чем прозябать в Ист-Энде.

В смущении я отдёрнула руку и опустила глаза. Я ведь и сама всегда стремилась к лучшей жизни, однако все так и норовили указать мне на моё настоящее место. Но не Том. Для него действительно не имело значения моё происхождение. Он рассмотрел во мне меня, а не бедняжку из Ист-Энда.

— Что же касается магии, – продолжил Том, заметив, что от разговора о чувствах я смутилась, – то обычные вампиры ею не обладают. Мне известно лишь о двух вампирах с магическими способностями: один из них Влад. Но оба они из одного времени и страны – Валахии. Они способны по одному щелчку пальцев материализовать или заставить исчезнуть любой предмет.

— Щелчку пальцев? – повторила я, вспомнив внезапно появившееся вино на столе у Влада. Перед этим я слышала щелчок. А ещё судно так кстати появилось предо мной, стоило мне почувствовать тошноту. Вспомнила я и возмущение Агнессы, оттого что Влад попросил убрать его. Теперь всё встало на свои места!

— Влад сильный маг, – подтвердил Том. – Другие вампиры обладают лишь способностью перемещаться в пространстве в мгновение ока, ускоренной регенерацией, безупречной памятью, острым зрением и исключительным слухом. Нам чужда усталость и не страшны болезни. А также мы способны выбрать себе желаемый возраст, но всего единожды.

— Тебе же на вид чуть за двадцать? – предположила я.

— Двадцать пять, если быть точным. После шестидесяти четырёх – во столько меня обратили – я не хотел становиться уж совсем юным: меня бы тогда не воспринимало всерьёз английское общество, да и менять место жительства приходилось бы чаще. А так я могу жить десять-пятнадцать лет на одном месте, прежде чем люди заподозрят неладное.

— Так удивительно! – воскликнула я.

— Что именно?

— Люди считают красоту и молодость подарком Бога, а на самом деле это вовсе не его дар, – пробормотала я, внезапно осознавая, что и моя внешность могла быть даром из ада. Пожалуй, это вызвало у меня даже большее потрясение, чем факт существования вампиров и других мифических существ. Ведь всю жизнь я молилась Богу, но что, если мне стоило поблагодарить властителя преисподней? Или же моя красота являлась не даром, а наказанием? Что, если Господь хотел покарать меня и отправил мою душу в прекрасное тело лишь для того, чтобы контраст с невыносимыми условиями жизни ощущался острее?