Книга Фэнтези и Фантастика. Сборник рассказов и миниатюр, страница 88 – Владимир Батаев

— Какой недоумок накладывал охранные чары? — прорычал мечник. — Они истощили запас вложенной энергии и начали пожирать магию самих защищаемых вещей. Такую защиту можно ставить на время, пока выходишь покурить, а не на века.

— Да, легенды о мощи Павшей Цитадели оказались сильно преувеличены, — протянул бородач. — Вероятно, правы те, кто утверждает, что умения в области магии с давних времён значительно возросли, а вовсе не были утрачены.

— А мы, как последние олухи, пришли грабить могильник дикарей, — расхохотался брюнет. — Явились за могущественными каменными топорами.

— Это вы пришли грабить, — указала брюнетка. — А я ищу не какие-то чародейские побрякушки, мне своих хватает.

— А что же ты ищешь? — хитро прищурившись, осведомился мечник. — Или кого?

— Легенда о Страже Цитадели? — заинтересовался молотобоец. — Но если он существует, то почему же Цитадель пала?

— А разве она пала? — пожала плечами девушка. — Не вижу, чтобы она была разграблена вторгшимися захватчиками.

— «Павшая» звучит лучше, чем «заброшенная за ненадобностью», — хмыкнул брюнет. — А менестрелям лишь бы соврать покрасившее. Учитывая состояние валяющегося тут барахла, если Страж и был, то давно превратился в мумию.

— И мумия пригодится, в качестве вешалки, — огрызнулась колдунья.

— Тогда башню я приберу в качестве сарая для сельскохозяйственного инвентаря, — захохотал мечник.

Девушка презрительно фыркнула и направилась к лестнице на второй этаж, звонко цокая каблучками. Мужчины переглянулись и пожали плечами, после чего каждый двинулся в свою сторону — брюнет вслед за колдуньей, а бородач к пролому в стене, его в Цитадели больше ничего не интересовало.

Методичный обыск всех по очереди этажей Цитадели не давал результата, везде наблюдалась одна и та же картина — складированные магические предметы с истощившимся запасом энергии, рассыпающиеся от малейшего прикосновения. Но колдунья отказывалась прекращать поиски, несмотря на уговоры и ворчание спутника.

— Зачем тебе сдался этот Страж? — в очередной раз переспросил парень.

— На тебя натравлю, чтоб отвязался, — огрызнулась девушка. — Я тебя не держу, чего за мной увязался? Чего тебе от меня надо?

— А ты не догадываешься, чего мне надо?

Он быстро поравнялся с девушкой и попытался привлечь её к себе, но она уклонилась от объятий и невозмутимо продолжила путь. Глухо рыкнув, парень несколько раз ударил когтями по стене, оставив в каменной кладке глубокие борозды. Неожиданно из-за стены раздался какой-то скрежет, и часть её сдвинулась в сторону, открыв проход.

— Вот и твой Страж, — проворчал брюнет, заглянув в открывшееся помещение с вертикально стоящим саркофагом в центре.

Девушка поспешила к находке, по пути в благодарность чмокнув спутника в щёку.

Саркофаг на первый взгляд казался сплошным монолитом, крышка упорно не желала поддаваться и сдвинуться хоть на дюйм. Попытки мечника применить грубую силу успехом не увенчались. Понаблюдав некоторое время за его усилиями, колдунья взялась за дело сама. Прикосновение по очереди к нескольким пиктограммам, вырезанным на крышке саркофага, принесли нужный результат. Плита отодвинулась в сторону, и изнутри повеяло жутким холодом.

В саркофаге покоилось странное существо, облик его будто двоился, то и дело мерцая. То это был стройный юноша в шутовском колпаке и с лютней в руках, то через миг на его месте оказывался монстр с бугристой шкурой, непомерно длинными лапищами и торчащими из-под верхней губы клыками. Оставалось неясно, какое обличье настоящее и является ли заключённый в саркофаге Стражем Цитадели или его место случайно занял угодивший в ловушку бродячий менестрель.