Книга Первый среди равных. Служа Империи, страница 60 – Павел Чук

— Нет. Остальные ушли в другое село, на запад. Не захотели здесь оставаться.

— А ты почему не ушёл?

— Из-за мамы. Отца нашего убили, маму ранили, и она умерла совсем недавно.

— А дети откуда? — не понимал сложившуюся ситуацию. На моей памяти впервые местные покидали село.

— Детей, чьи родители погибли брать с собой не стали. Оставили здесь. Со мной ещё Марсина осталась. Она тоже одна осталась, но её не хотели оставлять. Она спряталась и осталась с детьми. Среди них её младшая сестра и брат.

— Есть хотите? — продолжать разговор не имело смысла. В общих чертах понял, что их оставили умирать голодной смертью. Во время осмотра солдаты не нашли никаких запасов продовольствия, только две тощие скотины стояли в загоне и всё. Хижины стояли абсолютно пустыми.

Парнишка, взглянув на девушку, кивнул.

— Накормите детей, — распорядился, а сам вышел наружу. Ситуация мне не нравилась. Местные впервые покинули селение, оставив даже детей, чьих родителей не осталось в живых. Но где тогда те взрослые, что ушли на летние пастбища, где те, кто ушёл собирать надер?

— Господин штабс-полковник, — подошёл с докладом лейтенант, — солдат разместили, детей накормили. Караулы выставлены.

— Хорошо. Днём смена каждые три часа. Проводить скрытно. Попусту по селу не ходить. Если есть необходимость что передать, просите парнишку сбегать. Лекарь пусть осмотрит детей. И… — вдруг в голову пришла мысль. — За мной! Осмотрим колодец, не засох ли⁈

Главная ценность в степи — вода. Что могло заставить взрослых, умудрённых опытом людей покинуть насиженные места? Только исключительные обстоятельства. К набегам привыкли, научились уживаться, но вот отсутствие воды — другое дело. Вероятно, из-за этого и большинство жителей находились здесь, в селении, собирали вещи для долгой дороги. Стада увели раньше, а вот вещи собрать. Не пойдёшь же с пустыми руками, пусть и к соплеменникам. Принимать к себе бедных родственников никто не захочет. И обуза из лишних ртов, как не прискорбно говорить — детей сирот, никому не нужна.

Остановились возле колодца.

Сшитое из выделанной кожи ведро медленно пошло вниз. Ни всплеска, никакого другого шума не услышал, а верёвка полностью размоталась.

— Троих солдат сюда! Пусть один спустится, посмотрит, — приказал лейтенанту.

Обвязавшись верёвкой, солдат перевалил через ограждение и скрылся в чреве колодца. Потянулись тяжёлые минуты ожидания. На прошлой стоянке мы пополнили запас воды. Его хватит примерно на сутки, а если колодец пересох, то завтра в ночь надо уходить. Я нервно прохаживался из стороны в сторону. Бдевший адъютант ходил кругами, не решаясь подойти.

— Савил, что там? — крикнул солдат, когда верёвка ослабла.

— Сыро, но воды очень мало. Едва по щиколотку достаёт! — послышалось в ответ.

— Ясно, — зло выдохнул. Весь план летел к чертям. Без воды мы не протянем. Трое суток человек вытерпит без воды, но с каждым часом состояние будет ухудшаться. Общее недомогание, замедление движений, сонливость, тошнота, рвота и о какой боеспособности может идти речь при таких обстоятельствах?

Отыскал парнишку.

— Давно колодец пересох? — спросил напрямую, что тянуть. Теперь стала понятна причина, почему селение покинуто.

— С неделю назад старшие заметили, что всё меньше воды стало, но там ещё оставалась, — невозмутимо ответил Венас. После еды его разморило, и он едва шевелил губами, глаза закрывались, а сам клевал носом.