Книга Павший, страница 108 – Анна Щучкина

— Джеймс, ты же знаешь… я выхожу замуж за Астраэля…

Этих слов я и ожидал. Но услышать их – все равно что принять удар мечом в живот.

Не помня себя, я шагнул к Анисе и схватил ее за плечи. Тепло дыхания обожгло ледяную кожу моих губ.

— Скажи, что хочешь быть со мной, – прошептал я. – Одно слово, Аниса. Я унесу тебя куда угодно. Я уничтожу всех и все, но ты будешь со мной. Только скажи…

Она попыталась вырваться, но моя хватка была железной. Преимущества маррдерской силы. Аниса поняла, что не сможет освободиться, и замерла.

— Джеймс…

В ее глазах я увидел страх. Не ужас, не отвращение – страх перед неизвестностью, перед волной чувств, которая обрушилась на нее так внезапно.

И тогда что-то во мне переломилось.

Медленно, бережно я обнял Анису. Не притягивая, не удерживая против воли – просто обнял, как обнимают самое дорогое в жизни. Она не ответила на объятие, но и не сопротивлялась.

Я зарылся лицом в ее волосы, вдыхая аромат, который преследовал меня во снах и наяву. Жасмин и что-то еще, что можно назвать только ее именем. Я знал, что это последний раз. Знал, что никогда больше мы не будем так близки.

И в этот момент произошло нечто странное. Впервые за несколько веков я подумал не о том, чего сам хочу, а о том, чего хочет она. Мне вдруг стало важно не собственное удовольствие, а ее счастье.

Это было… разрушительно. И в то же время освобождающе.

Я отстранился, глядя на ее растерянное лицо.

— Прости. Я не собирался тебя пугать.

— Джеймс, мне…

— Не надо ничего говорить. – Я отошел на несколько шагов, чувствуя, как холод снова заполняет пространство между нами. – Я знаю все. Счастье уже там, – продолжил я мягче, слушая биение ее сердца, как музыку, – где ты просто живешь и улыбаешься. Пусть не мне и не со мной. Живи счастливо, Аниса.

Она закрыла глаза, и на ее ресницах заблестели слезы.

— Мне жаль, Джеймс. Мне правда очень жаль.

Снаружи пробили часы – полночь. Новый день. День ее свадьбы.

— Мне пора, – сказал я, направляясь к двери.

— Джеймс?

Я остановился, не оборачиваясь.

— Спасибо, – тихо сказала Аниса. – За то, что отпустил меня.

Хотелось обернуться, заключить ее в объятия и никогда не отпускать. Хотелось сказать, что передумал, что не могу жить без нее, что готов сражаться за ее любовь до последней капли крови.

Но вместо этого я сделал шаг к выходу.

Впервые за тысячу лет ко мне пришло понимание, что значит быть по-настоящему живым. И одновременно – что значит умирать.

Завтра она станет женой другого. Завтра они убегут, чтобы начать новую жизнь. А я останусь здесь, в темноте, с воспоминаниями о женщине, которая научила чудовище любить.

Если только…

Прохлада полированного мрамора под ногами. Тяжесть золоченых сводов над головой. Эхо моих шагов терялось в величественной тишине, и каждый звук казался кощунством. Стены украшали портреты императоров прошлого – суровые лица, смотревшие сквозь века с высоты своего могущества. Я знал многих из них. Сражался рядом с отцом нынешнего правителя, делил с ним походный хлеб и горечь потерь. Время – странная штука для тех, кто живет тысячелетиями. Оно превращает друзей в историю, а историю – в воспоминания.

Массивные двери тронного зала распахнулись передо мной, и я увидел Астраэля, императора Таррвании. Молодой мужчина, в котором угадывались черты его отца, но более утонченные, словно время отшлифовало их до совершенства. Темные волосы обрамляли лицо классической красоты, а в зеленых глазах играли отблески того особого огня, который отличал род драконьих повелителей.