Книга Павший, страница 86 – Анна Щучкина

— А если драконы сами выберут тебя? – возразила я, чувствуя, как внутри разгорается огонь. – Если половина зеленых драконов императора решит перейти на нашу сторону? Если они сами захотят свободы? А фарффлы? Ты подумал о Руфине?

Что-то промелькнуло в глазах Рейна – сомнение, боль, может быть, даже страх. Но затем его лицо вновь стало непроницаемым.

— Нам пора, – произнес он холодно и направился к выходу. – Нас ждет встреча с принцем.

Я медленно пошла за ним, но внутри меня что-то изменилось безвозвратно. Слова дракона отпечатались в моем сознании. Никто не должен быть в плену чужой воли. Никто не должен подчинять себе разум другого существа.

И я поняла, что стою на перепутье. Впереди ждало решение, которое изменит не только мою судьбу, но и судьбу всей империи. Правда дракона горела во мне, как негасимое пламя. И я знала, что не смогу просто забыть ее, даже ради любви к Рейну.

Под восточной стеной крепости Черное Крыло

946 год правления Астраэля Фуркаго

Я прислонился спиной к старому дубу, чувствуя, как шероховатая кора впивается в лопатки даже сквозь плотную ткань плаща и стеганую куртку. Безмолвие леса лишь изредка прерывалось скрипом свежего снега под ногами стражей, расставленных мной по периметру. Странно было осознавать, что в часе ходьбы отсюда кипит подготовка к финальному наступлению, а здесь – тишина, нарушаемая лишь писком белок, не ведающих о войнах.

Я опустил взгляд в землю, изучая причудливый узор из сломанных веток. Мысли путались. Несколько дней назад я не мог даже представить, что буду стоять здесь, в тени деревьев на границе вражеской территории, ожидая встречи с дитто, которого отец поклялся уничтожить. С моим дядей.

Дядей, которого я никогда не видел.

Мою левую щеку обожгло горячим воздухом: прямо из снегов вырвался огненный столп, и появилась Аиса.

Она лишь молча кивнула и встала рядом со мной, сложив руки на груди – точь-в-точь как ее отец.

— Как ты? – спросила Аиса, не глядя на меня.

— В порядке, – солгал я, чувствуя, как сердце колотится о ребра. – Все идет по плану.

Она беззвучно усмехнулась.

— По чьему плану? Нашему? Моего отца? Или, может быть, императора Астраэля?

Я промолчал, потому что задавался аналогичным вопросом с того момента, как согласился на авантюру с Рейном и Анисой. Чей это план на самом деле? И кто в итоге окажется пешкой, а кто – игроком?

Поправив ремень объемной сумки, висевшей через плечо, Аиса пробормотала заклинание. Воздух перед нами вдруг сгустился, закручиваясь огненной спиралью. Я невольно отступил на шаг, чувствуя жар даже на расстоянии. Столб пламени взвился к небу, рассыпая искры, а затем так же внезапно опал, оставив после себя две фигуры.

Рейн Фуркаго стоял передо мной – живая легенда сопротивления, предатель империи в глазах одних и ее истинный защитник в глазах других. Я столько слышал о нем, что успел нарисовать в своем воображении образ, мало похожий на реальность. В историях он представал то безжалостным убийцей, то жадным до власти бастардом, способным одним решением изменить ход войны.

Дитто, стоявший передо мной, был высоким, широкоплечим, с резкими чертами лица и печальными глазами, цвет которых менялся в зависимости от угла падения света – от карих до черных. Его коротко подстриженные волосы оказались темнее, чем я ожидал, а на лице виднелся шрам, пересекающий левую бровь. Он выглядел… обычным. Магом из плоти и крови, а не чудовищем из легенд.