Книга Зал костей, страница 39 – Тим Харди

На красивом лице Риши застыло напряженное выражение. Пока Амма развлекала Кольфинна-младшего, Риша взяла меня за руки и усадила на скамью в своих покоях. К нам присоединилась Нуна, которая стала постоянной наперсницей Риши с тех пор, как повзрослела. К счастью, она уже не плакала, но за все утро не произнесла ни слова, ее прекрасные белокурые волосы растрепались и спадали на зареванное личико. Риша рассказала, что вскоре после моего отъезда в Нольн отец стал задыхаться. Этта постаралась помочь ему, однако его сердце не выдержало, и он умер, когда спал в Большом зале. Я мрачно сидел, внимая печальным новостям. Хотя Риша по-настоящему любила моего отца, я знал истинную причину нашего разговора, и вскоре невестка перешла к делу.

— Ротгар, что нам делать? – спросила она. – Йорик ушел в набег с большей частью войска и, возможно, никогда не вернется. Что будет с нами?

Я смотрел на нее, пытаясь собраться с силами, которых у меня не было. Да, я стал мужчиной, пролив в бою вражескую кровь, но сейчас это почти ничего не значило.

— Помню, в последний раз, когда отец уезжал на битву с кланом Ворунд, я разговаривал с Йориком и меня терзали такие же опасения. Тебе нечего бояться, Риша.

— Разница в том, что Кольфинн вернулся живым. А теперь он мертв.

От неожиданности я вскочил, оглянулся – и увидел Этту, которая с самого начала была в комнате.

— Ты так пытаешься меня утешить? – выдохнул я, сердце бешено колотилось. – Хочешь сказать, что Йорик не вернется?

— Твой брат сражается с войском Адальрика, и невозможно предугадать его судьбу. Дело в том, что даже если Йорик вернется, он не Кольфинн Марлсон, да и ты тоже. Я молилась, чтобы Кольфинн прожил дольше, и у вас, юнцов, было достаточно времени возмужать. Увы, этому не суждено было сбыться. Теперь вы более уязвимы, чем когда-либо. Тебе придется пораскинуть мозгами, Ротгар, ибо едва закончатся похороны, как Гаутар созовет сход клана. Старейшин поставят перед выбором: довериться ли вам с братом или избрать нового вождя.

— Они пойдут за мной, – настаивал я. – Вчера я в этом убедился. Если Йорик тоже победит в бою, люди нас поддержат.

— Возможно, – задумчиво произнесла Этта. – Гаутар не силен в политике. И все же не забывай: он со своими людьми столько раз бился против клана Ворунд, что тебе не сосчитать. И опыта сражений у них с Рагнаром гораздо больше, чем у тебя или Йорика. Вопрос в том, останутся ли люди преданными вашей семье, сочтут ли Гаутара великим воином или обратятся к кому-нибудь еще?

— Кого ты имеешь в виду?

— Конечно, Йохана Йокельсварда. Помни, если сход решит выбрать другого вождя, тебе придется отстаивать право на власть в поединке с соперником. И, раз уж на то пошло, готовы ли вы с братом убить Гаутара или Йохана, чтобы потомки вашего отца и дальше возглавляли клан?

Поняв, о чем говорит Этта, Риша вознегодовала:

— Что ты несешь! Это же мой отец, дедушка Кольфинна-младшего! Поверь, у него и в мыслях нет стать вождем!

— У твоего отца не будет выбора, если сыновья Кольфинна не заручатся достаточной поддержкой. Ему лучше взять власть в свои руки и сделать преемником Бандора, чем позволить стать вождем Гаутару, который, давай начистоту, сразу прикончит тебя и твоего сына.

При этих словах Амма тихонько вскрикнула и вынесла Кольфинна-младшего из комнаты, чтобы он поиграл в другой части крепости.