Книга Зал костей, страница 8 – Тим Харди

— Ты говоришь так, словно однажды я стану вождем клана. Но я ведь не стану. Эта честь принадлежит моему брату, а не мне, – выпалил я, не подумав.

Этта проницательно посмотрела на меня; ее глаза сузились и почти исчезли среди обрамляющих их морщинок. Затем она улыбнулась, что случалось очень редко, обнажив несколько уцелевших зубов.

— Устами мальца глаголет истина, что тут скажешь! Да, ты прав, все ожидают, что вождем клана станет Йорик, и он достойно готовится к своему предназначению. Кровь Хроара, несомненно, сильна даже в четвертом поколении. Но неужели ты думаешь, что твой отец правит в одиночку? Без поддержки ярлов и других знатных семейств он по нашим законам, – тем самым, которые так дерзко попрал Адальрик, – мог бы потерять власть, если бы ему бросили вызов и на сходе клана большинство проголосовало бы против него. Вождь должен быть сильным и пользоваться доверием своего народа. Твоему отцу нужны Йохан на севере и Гаутар на юге, они поддерживают его власть. А ты должен помочь брату, когда придет его время и он попросит благословения клана. Вождю нужны ярлы. Ярл, умеющий владеть мечом, ценен, не поспоришь, но ярл, обладающий острым умом, стоит гораздо больше. Твой отец любит Ольфрида как родного брата, однако своим ярлом он выбрал Финнвида. Подумай об этом, молодой человек.

Я даже представить себе не мог, что однажды стану ярлом крепости Ульфкель и буду служить своему брату как вождю. Отец выглядит сильным и здоровым, наверняка он проживет еще много лет, и народ его любит. Никто не посмеет бросить ему вызов, никто никогда не сможет занять его место.

— Тем не менее я предпочитаю меч грифельной доске, Этта. Дарри никогда не слагал прекрасных песен о тех, кто выучил все буквы.

— Ох уж эти мальчишки! – рассмеялась Этта. – Кольфинн понятия не имеет, какую трудную работу он мне задал: вдолбить хоть немного здравого смысла в твою буйную головушку. Ступай, найди себе занятие, пока я не попросила тебя пересказать жизнеописания семи вождей, которые правили Ривсбургом до твоего отца.

Подобная перспектива меня не прельщала, и я со всех ног кинулся прочь из комнаты, а кудахчущий смех Этты эхом отдавался у меня за спиной.

Город Ривсбург был построен почти полностью из дерева, хотя с недавнего времени для строительства некоторых новых зданий использовали добываемый в горах камень, поскольку хорошей древесины становилось все меньше. Этта рассказывала мне, что когда ее бабушка была маленькой девочкой, тогдашний вождь Рив привел клан на эту землю и основал на берегах реки Йельт город, который назвал в свою честь. Слушая эту историю в первый раз, я с трудом представлял, что кто-то, кого Этта знала лично, пережил те далекие события. Они происходили в первые десятилетия эпохи Падших, после того как старые королевства эпохи Славы были сметены с лица земли. Война божеств случилась не так уж давно, и живущие ее еще помнили. Этта поведала, что сам Создатель положил конец великой битве между божеством Морваносом, который со своими последователями стремился захватить власть над Амураном, и противостоящими ему Велландиру с союзниками. Семилетняя война едва не уничтожила Амуран, и потому Создатель низверг их всех в Бездну, чтобы покончить с распрями. Пощадил только тех, кто не стал сражаться ни на одной из сторон: повелителя волн Нанкидо, властителя ветров Кулдафа, возжигателя огня Бруара, ваятеля земли Ранноха, хранителя времени Динаса и стража Чертогов мертвых Навана.