Книга Зал костей, страница 93 – Тим Харди

— Да знаю я, знаю! – Этта с трудом поднялась со стула, сжимая в скрюченной руке клюку. – И это причиняет мне больше страданий, чем проклятая ноющая спина или больные колени. Решительность и отвага твоего брата – прекрасные качества; беда в другом: он никак не желает понять, что если корабли клана Ворунд перестали совершать набеги на наши берега, это вовсе не значит, что Адальрик не замышляет нас уничтожить. Когда Адальрик отправил к нам посланником Тюрвинга, Йорик оскорбил Адальрика и открыто бросил ему вызов. Адальрик никогда не оставит это пренебрежение безнаказанным. У Йорика нет твоего лукавства, Ротгар, он сражается с врагами лицом к лицу. Посмотри, как он обошелся с Гаутаром. Йорик не может даже представить, что его недруг поступит иначе. Но, боюсь, Адальрик слишком умен, чтобы повестись на это.

— Йорик не только воин, – возразил я. – Он заключил союз с Норлхастом.

Презрительно фыркнув, Этта направилась к двери.

— Это был мой план, помнишь? Просто поговори с ним, если получится, и убеди его поостеречься.

Несмотря на предостережения Этты, мне было приятно вернуться в крепость Ульфкель. По дороге в свои покои я встретил Ульва и Джури, оба воина тепло поприветствовали меня, похлопав по спине. Привычные звуки и обстановка, знакомые люди помогли мне забыть о нелегких днях в Норлхасте. И все же меня не покидало беспокойство. Не слишком ли сильно мы полагались на Этту? Финнвид был преданным и надежным ярлом, но ему не хватало воображения, а одна мысль о том, что главным советником Йорика станет Гаутар, казалась смехотворной. Йохан отличался проницательностью и давал хорошие советы, но его крепость находилась слишком далеко от Ривсбурга. Готов ли он покинуть родной дом в Каламаре и присоединиться к Йорику здесь, в крепости Ульфкель? Учитывая, что его собственные люди строили против него козни, скорее всего, нет.

И что в итоге? Мы зависели от советов старухи, которая, по общему мнению, дожила до ста лет, – хотя сама Этта утверждала, что давно потеряла счет годам. Кому-то придется занять ее место, когда она умрет, и я не видел подходящих кандидатов.

Когда я открыл дверь в свои покои, у меня кружилась голова от резких слов Этты, каждое из которых успокаивало, как приставленный к горлу нож. На кровати сидела Деста, и при виде ее мое сердце на миг остановилось. Я вспомнил, что Этта велела запирать на ночь спальню, но вряд ли Деста, решив сделать мне неожиданный подарок, рассчитывала на такой исход.

— Захочет ли мой господин еще чего-нибудь сегодня вечером, прежде чем отойти ко сну? – спросила Деста.

Все то время, что мы провели в Норлхасте, я старательно избегал ее, и сейчас с трудом обрел дар речи.

— Ты пренебрегал мной все лето, – продолжила она. – Сказал, что это ради моей безопасности. Теперь мы в безопасности, согласен?

Да что вообще понимала старая Этта?

— Целиком и полностью, – ответил я, запирая за собой дверь.

Я смотрел вниз, наблюдая, как деловито снуют десятки рабов: одни замешивали раствор, другие трудились над укладкой первого ряда каменной кладки. Прочный фундамент в этой части стены уже был глубоко заложен в землю.

— Чем бы ни занимался Адальрик этим летом, меня это не касается, – заверил Йорик, любуясь стройкой. – Я не терял времени даром. Деревянные укрепления слишком уязвимы, пришло время возвести каменные стены. Крепость Ульфкель – надежный оплот, но когда построят эти стены, весь город Ривсбург станет неприступным. Нужна дальновидность и, уж если на то пошло, деньги, чтобы взяться за подобную задачу, как в свое время Ульфкелю, когда он сооружал эту крепость. Теперь она носит его имя, и он запомнился всем поколениям. Эти стены будут названы в мою честь, когда их закончат.