Книга Чун Цзы. Книга 1, страница 84 – Шу Кэ

Это не только экзамен для новичков, но и арена для состязания за звание лучшего ученика школы.

По статусу лучший ученик Наньхуа, первый среди всех учеников по способностям, уступал лишь главе и почтенным бессмертным. Кто не мечтает о таком положении? Состязание давало всем ученикам равные возможности. Независимо от порядка поколений или возраста, любой желающий мог выйти на арену и показать себя. Победитель отборочного этапа мог бросить вызов действующему лучшему ученику и в случае успеха занять его место.

Му Юй уже третий раз удерживал свое положение.

Соревнования еще не начались, а все уже с нетерпением ждали финального сражения, определив для себя самых вероятных кандидатов на победу. Некоторые ученики даже не побоялись нарушить устав школы, делая тайные ставки. Ставки были небольшими: волшебные травы или эликсиры, для создания которых требовалось всего несколько лет совершенствования. Глава Юй Ду с пониманием относился к воодушевлению учеников и был особенно снисходителен во время испытания, закрывая глаза на нарушение некоторых правил.

Раздался звон небесного колокола, громкий и протяжный.

На этот звук слетелось множество небесных журавлей, которые сделали несколько кругов над облаками и приземлились в тени сосен на обрыве Вознесения. За птицами примчались десятки духовных лис и белых тигров и расселись на каменных скалах вдали от толпы. Казалось, они пришли на зов, тоже желая присоединиться к веселью.

Белое облако медленно поднялось от подножия горы, направляясь к вершине. Оно было окутано золотистым светом и плотной благовещей аурой.

На облаке стояли четыре совершенствующихся: глава Юй Ду и Минь Юньчжун впереди, Цинь Кэ и Вэнь Линчжи по бокам позади них.

Сегодня Юй Ду облачился в пурпурный плащ, на голове у него была черная заколка-гуань Трех Пречистых^[42], на ногах – туфли, расшитые узором Девяти звезд, за поясом сине-зеленой шелковой лентой крепился божественный меч Мироздания. На рукояти была подвешена пятицветная кисть, оставленная родоначальником школы Наньхуа и символизирующая власть главы. Минь Юньчжун был одет в свою обычную скромную одежду, но меч Пагоды Будды в его руке украшала черная кисть – символ статуса бессмертного надзирателя.

Облако опустилось на высокую каменную плиту Небесных врат. Му Юй и несколько старших учеников уже давно ждали там. Тысячи учеников, стоящие внизу, на высокой платформе, одновременно поприветствовали главу. Юй Ду поднял руку, и они с Минь Юньчжуном заняли свои места.

Вскоре прибыл Син Сюань со своим учеником, и трое почтенных бессмертных завели праздную беседу, хваля учеников друг друга, но втайне надеясь на победу именно своего. Особенно Минь Юньчжун и Юй Ду. Син Сюань же был не в духе: он то и дело оглаживал бороду и вздыхал. В обязанности главы палаты Небесных предсказаний входило толкование тайн Небес. Ни он, ни его ученики не были сильны в магическом искусстве, их пригласили просто для соблюдения формальностей.

Пока трое старших наставников разговаривали, Цинь Кэ отошел назад, чтобы поприветствовать Му Юя.

— Брат Му Юй, мы не виделись несколько лет. Уверен, ты добился больших успехов в совершенствовании.

Тот улыбнулся.

— У меня так много повседневных дел, что совсем не остается времени на совершенствование. Брат Цинь от природы талантлив, глава Юй лично обучает тебя, прошло так мало времени, а ты уже развил тело до уровня полубессмертного. Думаю, и в магии добился большого успеха. Возможно, брат Цинь в будущем станет новым главой школы.