Книга Речной Князь. Книга 1, страница 10 – Тимофей Афаэль

Над крышами висели сизые хвосты дыма. Ветер принес запах жилья: прелой соломы, навоза и вяленой рыбы. Для прежнего Ярика это был запах безопасности. Стены и миска каши, если повезет.

Для меня же это выглядело иначе. Кривые улочки, покосившиеся сараи, ни одного справного частокола. Не крепость, а лисья нора. Прибежище для тех, кому некуда бежать. Но теперь это мой причал.

Ушкуй, тяжело зарываясь носом, пополз к деревянным сваям. На берегу уже замерла толпа — человек тридцать. Женщины в темных платках, старики, чумазая мелюзга.

Стояли молча. Ни криков, ни радости. Только хмурое ожидание. Они пересчитывали живые головы на борту и смотрели на осадку — ладья шла высоко, значит пустая. Без добычи.

— Принимай вервь! — рявкнул Бурилом.

На причал полетел тяжелый канат. Ушкуй ткнулся бортом в сваи, скрипнул деревом о дерево и замер. Я поднялся, держась за борт. Ноги были ватными, плечо ныло изматывающей, тупой болью.

— Живы… — выдохнула одна из баб. — А лодья-то… Бурилом, что стряслось?

— Река свою долю взяла, — отрезал Атаман, тяжело спрыгивая на берег. Настил жалобно крякнул под его весом. — Главное — люди в строю.

Гребцы, измотанные и злые, потянулись на причал, огрызаясь на вопросы. Я сошел одним из последних. Взгляды местных липли к спине, кололи лицо — чужак в Гнезде всем был поперек горла.

Женщины смотрели на пробитый нос ладьи, на обломки весел, сваленные грудой, а потом переводили взгляд на меня. В их глазах не было жалости к моей перевязанной руке. Только темное раздражение.

Я знал, о чем они мыслят. Доброе весло из ясеня — это куна, а то и не одна. А Ярик не стоит и половинки мелкой монетки. Они предпочли бы, чтобы Река забрала меня, а вернула пять целых лопастей.

Какая-то старуха в драном платке смачно сплюнула мне под ноги.

— У-у, глазастый… — прошипела она, брызжа желчью. — Принесло же тебя обратно, нелёгкая… Лучше б вёсла целы были, чем ты, дармоед.

Раньше Ярик бы вжал голову в плечи. Ускорил шаг. Постарался бы стать тенью.

Я встал. Медленно повернул голову и посмотрел на неё. В её глазах была брезгливость, но я ответил ей арктическим холодом.

— Зря плюёшься, бабка, — сказал я тихо, но так, что соседние женщины разом примолкли. — Слюну на похороны побереги.

— Чего⁈ — она поперхнулась, не ожидая такой наглости. — Ты как со старшими…

— Если бы не я, — перебил я её жестко, ввинчиваясь взглядом в ее выцветшие зрачки, — ты бы сейчас не по веслам горевала, а по сыновьям выла. Поняла, нет?

Она застыла с открытым ртом, как рыба на песке.

— Так что радуйся, что я живой. Пригожусь еще.

Толпа нехотя, с ворчанием расступалась, но теперь они смотрели на меня как на что-то чужое и опасное. Пусть ненавидят. Главное — чтобы считались.

— Всем роздых! — голос Атамана перекрыл гул.

Люди начали разбредаться. Кто-то уводил мужиков в избы, кто-то волок снасти в амбары. Я остался один посреди утоптанной грязи. Куда податься?

Ноги сами вынесли меня на край жилья, к перекошенному сараю у самой воды. Там, прижатый к стене, стоял шалаш. Куча прелого лапника, гнилая солома, дырявая мешковина вместо двери. Это было «логово» Ярика.

Я подошел ближе. Оттуда несло сыростью и старым тряпьем. Крысиная нора, в которой дрожал от холода забитый щенок. Я смотрел на эту кучу мусора и чувствовал, как внутри закипает черная ярость.