Книга Я еще Скелет? Не прикалывайтесь!, страница 81 – Алексей Сказ, Паркер Прах

Он обвёл взглядом кольцо скелетов, словно ища слабое место, которого заведомо не существовало.

— Что ж, раз война невыгодна нам обоим, возможно, мы сможем найти точки соприкосновения в бизнесе? — Его улыбка вернулась, но теперь она была натянутой, неестественной.

Нам обоим? Это смешно, но я позволил ему говорить. Иногда противник сам копает себе яму глубже, чем ты мог бы её вырыть.

— Эти… — Нок презрительно махнул рукой в сторону укреплений, где виднелись силуэты рядовых гоблинов, — они ленивы, глупы и неэффективны. Настоящая обуза. Но у них есть свои достоинства — они знают здешние шахты лучше кого-либо и, при должном принуждении, умеют работать.

Он сделал паузу, явно ожидая реакции, но я молчал.

— Я готов уступить вам права на их труд. За скромную плату, разумеется. Скажем… Один золотой за каждую голову? Это честная цена за готовую рабочую силу, которая не требует обучения.

Внутри меня поднялась волна холодного веселья. Один золотой? За жалких трусов, которые не могли дать отпор даже группе авантюристов? За существ, которые разбегались при виде одного-единственного скелета?

«Один золотой за каждого?» — Мой телепатический голос зазвучал с нотками ледяной иронии. — «Серьезно что ли?»

Я сделал паузу, наслаждаясь тем, как Нок напрягается в ожидании моего ответа.

«Я назову тебе реальную цену. Один золотой. За всех.»

Нок вздрогнул, словно получил пощёчину. Его рот приоткрылся от изумления.

— Один… за всех? — переспросил он, видимо, не веря услышанному. — Но это же… здесь более двух сотен рабочих! Это абсурд! Н-но… деньги все равно вперёд! — добавил он поспешно, попытавшись хотя бы частично взять ситуацию под контроль.

Я прервал его возражения одним коротким мысленным импульсом:

«Денег с собой у меня нет. Когда закончишь здесь все свои дела, придёшь на мой склад в городе и заберёшь свой золотой.»

Пауза.

«Если, конечно, не предпочитаешь, чтобы я забрал их совершенно бесплатно прямо сейчас. Выбирай.»

Нок стоял молча несколько долгих секунд, его лицо было каменной маской. Я видел, как за этой маской работает ум, просчитывая варианты, ища лазейки, пути к отступлению.

Но лазеек не было и отступать было некуда. Он мог согласиться на мои унизительные условия или получить ничего, потеряв при этом собственную жизнь.

Его челюсти сжались так сильно, что я услышал скрежет зубов.

— Договорились, — процедил он наконец. — Они твои.

Нок развернулся к воротам крепости, его спина была напряжена как струна. Он крикнул что-то на гоблинском наречии — короткий, резкий приказ. Его голос эхом отразился от каменных стен.

Из-за укреплений начали появляться фигуры. Сначала робко, затем всё более многочисленной толпой. Гоблины выходили из своих укрытий, их лица выражали растерянность и страх. Они ещё не понимали, что произошло, но инстинктивно чувствовали перемену в своей судьбе.

— Кур рари… что происходит? — пискнул один из них.

— Раку… Принц Нок куда уходит? — заволновался другой.

Нок обернулся ко мне в последний раз. В его глазах горел холодный огонь унижения, но он был достаточно умён, чтобы не показывать его открыто.

— Увидимся в городе… генерал, — сказал он, делая особый акцент на последнем слове.

Затем он развернулся и зашагал прочь, его личная гвардия следовала за ним строем. Они исчезли в одном из боковых тоннелей, оставив за собой лишь эхо шагов.