Книга Я еще скелет? Да сколько можно!, страница 25 – Алексей Сказ, Паркер Прах

Хаотичные события последних дней, разрозненные стычки и отчаянные импровизации вдруг сложились в единую, чёткую, смертельно опасную, но единственно верную стратегию. Война началась. Не та, что велась на улицах, а настоящая. Тайная, глубинная, интеллектуальная.

— Уходите, — приказала Элара. — Следующий сеанс связи — через сорок восемь часов. Тот же канал.

Мы развернулись и молча покинули лабораторию. Двери за нами закрылись, снова отрезая Элару от мира.

Зачем?

Зачем я продолжаю эту игру? Зачем ввязываюсь во всё более глубокую войну с мэром, с его армией, с целой системой? Логика подсказывала десяток рациональных причин: доступ к ресурсам Элары и защита собственных интересов. Но лишь этого было бы недостаточно,

Как вдруг в моём сознании всплыл образ… ощущение. Горячая вода в деревянной ванне и запах травяного мыла. Стены маленькой квартиры Фенрис, где я впервые за всё время своего существования почувствовал себя не инструментом, не оружием, а… гостем. Я даже не понял, почему именно это всплыло. Почему из всех моих воспоминаний, из всех событий — именно этот момент. Но одно знал точно, это был первый момент, когда я ощутил себя в этом мире не просто бездушным и расходным материалом, а настоящей личностью. Словно обрывки воспоминаний прошлого я и текущие условия наконец слились в единое целое и сформировали нового меня. И в этом было что-то очень важное… я пока еще не знал, что именно, но знал, что нельзя это терять.

Я мог легко сбежать. Отказаться от Сети, уйти в самые дальние пещеры, где никто никогда меня не найдёт. Выживать в одиночку, в этом неизвестном мире, постепенно эволюционировать. Становиться сильнее без этих бесконечных интриг и союзов, но… тогда бы я точно потерял это «нечто», что осталось во мне еще от прошлой личности, и я бы действительно превратился бы просто в безмозглую и озлобленную нежить. Нет, такого допустить я не мог.

«К тому же работа с Эларой слишком выгодна, чтобы её бросать», — это тоже был неприложный факт. Доступ к её знаниям, к её лаборатории, к Сети — это ресурс, от которого было бы глупо отказываться, да и всякое подобие враждебности к ней давно исчезло. Мы стали… Я не знал точного слова. Партнёрами? Соратниками? Возможно. Но уж точно не Хозяином и Слугой, как было раньше.

«А значит, пора решать проблемы», — я отвернулся от окна её особняка и направился в подвал.

Ядро Сети находилось в подземной части особняка, в изолированной камере, стены которой были покрыты слоями защитных рун. Массивный и величественный кристалл светился неровным, тревожным светом. Вокруг него вились потоки энергии — тысячи тончайших нитей, связывающих меня с каждым скелетом в моей армии.

Я активировал «Духовное Око» и приблизился вплотную, погружая своё сознание в структуру Ядра.

То, что я увидел, подтвердило мои худшие опасения.

Кристалл медленно, но неумолимо деградировал. По его поверхности расползались микротрещины, словно паутина. Энергетические потоки, раньше ровные и мощные, теперь функционировали с перебоями, создавая опасные всплески и провалы. Бомба замедленного действия, если процесс разрушения продолжится, Сеть рухнет, а вместе с ней — и весь мой контроль над армией. Но это была не единственная проблема.

Ядро находилось здесь, в особняке, а особняк был известен врагам. Готорн мог узнать о его существовании, это лишь вопрос времени.