Книга Егерь. Вызов, страница 119 – Николай Скиба

Хозяева питомцев разительно отличались друг от друга. Владелец козла был одет в простую куртку и потёртые штаны — обычный Зверолов, судя по бледно-красным татуировкам на предплечьях. Будто деревенский. Его лицо было напряжённым, он сжимал кулаки, но взгляд не отрывал от своего израненного питомца, словно силой воли пытался поддержать его.

Хозяин саламандры, напротив, выглядел как состоятельный горожанин. Дорогая кольчуга поверх рубашки, качественные сапоги, пояс с серебряными накладками. Его татуировки были насыщенного изумрудного цвета — Мастер. На лице читалось спокойное превосходство, но без высокомерия.

Толпа зрителей наблюдала с напряжённым вниманием. Хотя исход, лично для меня, казался предрешённым. Некоторые тихо переговаривались, очевидно, обсуждая технику боя и делая ставки на то, сколько ещё продержится козёл.

— Сколько они уже дерутся? — спросил Стёпка у ближайшего зрителя.

— Да минуты две как, — ответил мужчина средних лет в ремесленном фартуке. — Парень держался молодцом, но разница слишком большая. Козёл — крепкий зверь, но против огненной магии долго не протянет.

Саламандра пятнадцатого уровня внезапно замерла и сконцентрировалась. Её кожа вспыхнула ярче, и из пасти вырвался узкий поток пламени. Горный козёл, собрав остатки сил, попытался уклониться в сторону, но его ослабевшие ноги подвели — он споткнулся и тяжело рухнул на камни. Языки огня лизнули его шкуру, и зверь издал протяжный стон боли.

— Хватит! — крикнул деревенский, делая шаг вперёд. — Я сдаюсь!

Мастер тут же поднял руку, и саламандра послушно отступила, прекратив атаку. Её глаза ещё пылали боевым азартом, но дисциплина взяла верх.

Проигравший Зверолов опустился на колени рядом со своим раненым питомцем, осторожно погладил его по голове и что-то тихо прошептал. Козёл слабо мотнул головой — жив, но серьёзно ранен. Мужчина медленно поднялся, отправил зверя в ядро, достал из пояса небольшой мешочек и отсчитал монеты.

— Как договаривались. Пять серебряных, — сказал он, стараясь сохранить достоинство.

Мастер кивнул.

— В следующий раз думай, можешь ли ты выставить кого-то против жителя Драконьего Камня.

Я невольно запомнил эти слова — действительно толковый подход. Проигравший коротко кивнул и направился к краю площади, где толпа расступилась, пропуская его без насмешек.

Целая культура дуэли, мать его.

Зрители начали расходиться, обсуждая увиденное. Победитель убрал деньги и тоже покинул площадь.

— Здесь дуэли — обычное дело? — спросил я у Мастеров.

— Довольно частое, — кивнул в ответ Роман. — В городе много обладателей питомцев разного уровня. И многие друг друга не знают — сюда приезжают со всего региона. Конфликты случаются, а дуэль — цивилизованный способ их решить. К тому же, — он указал на расходящихся зрителей, — многие рассматривают это как развлечение и способ оценить уровень местных.

— А деньги?

— По взаимному согласию, — объяснил Тимофей. — Иногда дерутся за честь, иногда за деньги. Опытные Мастера могут неплохо зарабатывать, но есть строгие правила: нельзя калечить или убивать без крайней необходимости, нельзя принуждать к дуэли, нельзя использовать отравленное оружие или запрещённые зелья. Всё же это не Истинная Дуэль.

Я задумался, наблюдая, как последние зрители покидают площадь. А ведь для тех, кто умел сражаться, дуэли могли стать источником дохода.