Книга Егерь. Прилив, страница 40 – Николай Скиба

Пальцы замерли на коже Нойса — там, где она лопнула во время трансформации и срослась обратно. Тонкие белые линии, похожие на застарелые шрамы, но свежие. Кожа вокруг них была серой, будто обожжённой изнутри. А под кожей, если надавить — Варг аккуратно надавил — прощупывались уплотнения. Мышцы, которые перестроились во что-то нечеловеческое и вернулись обратно, но не до конца.

— Хм, — сказал Варг. Впервые за всё время он не улыбался. Маленькие глаза сузились, и толстяк долго изучал эти следы, водя пальцем вдоль белых линий, не касаясь.

Потом поднял голову и посмотрел на Стёпу.

Одна секунда без улыбки. Просто — взгляд. И парень увидел то, что Варг прятал за потоком слов и жирной ухмылкой: острый, холодный ум, который уже сложил два и два и получил число, которое ему не понравилось.

Потом маска вернулась.

— Что ломает человеку кости изнутри, перестраивает мышцы и оставляет такие последствия на теле? — спросил Варг, заливая раны зельем из синей склянки. — Никто на этих островах тебе такого не опишет. И поверь мне, парень, я перещупал ран больше, чем ты — девичьих коленок. Ни мантикора, ни химера, ни дрейк — такого не сделают, я это точно знаю, спроси кого хочешь. Ну, может, не Гильду — Гильда предвзята после того случая с мясом кракелюров.

— Не скажу, — ответил Стёпа.

— Правильно! — Варг просиял. — Не говори! Умный парень. Я не из любопытных, я из корыстных. Любопытные задают вопросы и получают ответы. Корыстные задают вопросы и получают деньги. Большая разница, запомни. Я предпочитаю деньги. Ответы — штука ненадёжная, сегодня правда, завтра ложь. А деньги — деньги всегда деньги. Так вот, к делу. Чем расплачиваться будешь? У тебя в карманах пусто, это я тебе без обыска говорю — нос у меня профессиональный, чую бедность за три яруса, не обижайся.

— Торговец, да? — спросил Стёпа. — Пока Нойс был в сознании, он сказал, передать тебе кое-что. На южном склоне в гнезде виверн лежат семь почти нетронутых туш. Шесть молодых и вожак.

Варг перестал говорить.

Это было настолько непривычно, что Стёпа невольно отступил на шаг.

Толстяк замер — рука с мясом остановилась на полпути ко рту, челюсть зависла, маленькие глаза расширились. Одна секунда — и за эту секунду Стёпа видел, как зрачки Варга сжались в точки, а потом расширились обратно.

Потом улыбка вернулась.

— Семь штук, — выдохнул Варг. Голос человека, который увидел золотую жилу и старается не спугнуть. — Шесть молодых и матёрый. Парень. Знавал я одного охотника по имени Тобиас, из старых — борода до пояса, три пальца на левой руке, потому что два откусила виверна, когда он был молодой и глупый. У нас тут все в молодости глупые, это нормально, кто не был глупым — тот мёртвый, потому что осторожные на Южных островах не выживают, выживают наглые, но это другая история. Так вот, Тобиас однажды завалил тройку — три молодых виверны за одну охоту. Три! И после этого жил припеваючи пару лет. Купил дом на верхнем ярусе — с видом на море, с балконом, соседи завидовали. Жену выписал с Архипелага Трёх Скал — красивую, скажу тебе, женщину, хоть и с характером, как у мантикоры в течке. А вы — семерых?

Варг засмеялся — живот заколыхался, камзол затрещал на пуговице, и одна не выдержала — отлетела, звякнув о стену. Толстяк не заметил. Или сделал вид, что не заметил.