Книга Не верь никому, страница 126 – Джим Чайковски

— Думаю, он… – прошептал Арчи.

Молниеносно выбросив лапу, зверь царапнул когтями ладонь Руссо, зашипел и отступил.

Женщина почти не отреагировала, лишь слегка сощурила глаза. Капли крови упали на пол. Тем не менее – хотя когти рассекли ладонь, вероятно, до кости, – Руссо не убрала и даже не отвела руку и продолжала спокойно говорить.

Судя по всему, такое случилось не впервые. Накануне вечером, когда они готовили ужин, Руссо сняла куртку и закатала рукава. Ее руки были иссечены шрамами.

Катч припал брюхом к полу. При виде крови глаза его вспыхнули; он уже не шипел, а негромко мяукал, словно осознал, что натворил, и сожалел о содеянном.

— Va bene, Katch. Sto bene…^[37]

Склонив голову, рысь подползла к хозяйке. Руссо протянула другую руку и, спокойно бормоча что-то, погладила зверя в тех местах, которые, должно быть, хорошо знала. Рысь отозвалась тихим урчанием.

Дункан затаил дыхание. Руссо отстегнула поводок от ошейника кошки. Минуту спустя Катч расслабился. Женщина наклонилась ближе, почти нос к носу, и кот потерся щекой о ее подбородок.

Руссо медленно поднялась, вытряхнула из кармана бандану и перевязала раненую руку, затянув зубами узел.

— Не стоило пристегивать поводок. Это моя вина. Я не пристегивала его больше года. Готовила Катча к самостоятельности, к жизни на свободе… Так что он прав, что огрызнулся. Это хороший признак независимости, которая необходима ему в дикой природе.

Дункан поверил ей на слово:

— Думаете, теперь вы сможете заставить его последовать за вами вниз? – спросила Шерин, поглядывая на ступеньки.

— Сейчас он чувствует себя виноватым, так что, вероятно, будет сотрудничать. Но не могу сказать, надолго ли его хватит.

— Раз так, давайте не будем терять время зря, – сказал Лоран.

08:48

Шерин ждала вместе с остальными. Чтобы не мешать Руссо и Катчу, они остались на площадке, а когда женщина и рысь спустились на несколько ступенек, медленно последовали за ними.

Шерин вспомнила вчерашний момент на этих же ступеньках, когда Руссо сказала им, что костер готов. Рысь тогда спряталась за ногами женщины и смотрела вниз – не на них, а на ступеньки, ведущие к нижнему уровню.

Понимая, что запас времени невелик, Шерин предложила сразу же спуститься на третий уровень:

— Думаю, этот этаж пугает его больше всего.

Руссо согласилась:

— Когда я кормила его прошлым вечером, мне удалось завести его только на один этаж вниз. Потом он заупрямился и дальше не пошел.

— Вполне логично, – согласился Арчи. – Если б я прятал дверь, то выбрал бы для нее место поглубже.

Ведя своего подопечного по ступеням, Руссо пропустила второй уровень. Катч, то ли по инерции, то ли из-за чувства вины, покорно шел за ней. Но стоило им выйти на третий этаж, как рысь зашипела и метнулась влево, налетев на ржавую койку.

Дункан указал направо:

— Ему явно не по нраву то направление.

— Значит, эта наша зона, – кивнула Шерин.

Применяя метод проб и ошибок, а также по подсказке Катча, в какой-то момент выдавшего струю мочи, зону поиска сузили до угла этажа. У Шерин снова разболелась голова. Другие тоже чувствовали себя не лучше.

— Похоже, у меня сейчас мигрень разыграется, – с кислой гримасой сообщил Дункан.

— Если задержимся здесь надолго, – предупредила Шерин, – эта ловушка может стать смертельной.