Книга Царство костей, страница 140 – Джим Чайковски

— Эти твари невероятно умны и хитры. А еще у них чрезвычайно развит территориальный инстинкт. Не забывайте, что мы вторглись в их личное пространство. Они могли напасть на нас в любой момент, но стали угрожать лишь тогда, когда мы попытались вернуться к вездеходу. Должна быть какая-то причина.

Грей понял, что первая пара шакалов, должно быть, все это время пряталась в церкви. И тем не менее не подавала голоса, молча оценивая угрозу и прикидывая, как с ней управиться, – даже предоставив группе Грея возможность беспрепятственно уйти.

«Но затем мы вернулись, вновь приблизившись к их укрытию…»

И тут в эту патовую ситуацию вмешались новые звуки.

Из церкви донеслось жалобное мяуканье.

— Щенки, – тихо произнес Бенджи.

Грей поморщился.

«Неудивительно, что они защищают это место».

Тени вокруг них придвинулись ближе, ненадолго открываясь взгляду и тут же бросаясь обратно в укрытие. Перемещались они с просто-таки невероятной быстротой.

— Что будем делать? – еще раз спросил Грей.

— Двигаться медленно. Как можно медленней. – Голос Бенджи дрожал, но он достаточно подавил свой страх, чтобы инструктировать остальных. – Держаться подальше от церкви. Продвигайтесь к задней части вездехода. И не смотрите им в глаза.

Бенджи продемонстрировал это на собственном примере, осторожно сделав один шажок, потом другой. Опустил взгляд, втянул голову в плечи, согнул спину.

— Пригнитесь, – прошептал он. – Как будто поджав хвост.

— У меня нет хвоста, – пробурчал Ковальски. – Но мои яйца и так поджались достаточно высоко.

— Хорошо, – отозвался Бенджи. – Вот и держите их там.

Группа опасливо двинулась к открытой задней дверце вездехода. И хотя до машины оставалось всего десять ярдов, это казалось непреодолимым расстоянием. Тем более что при каждом их шаге шерсть у охраняющей церковь пары шакалов вставала дыбом.

Грей затаил дыхание – и тут одна из этих остроносых тварей сделала выпад, метнувшись в их сторону. Еще сильней пригнувшись, он вскинул пистолет.

— Не надо, – шепнул Бенджи.

Грею потребовались все усилия, чтобы расслабить палец на спусковом крючке. Хотя пистолет он не опустил, продолжая целиться в шакала. Зверь попятился, но явно не от страха.

— Это просто позерство, – объяснил Бенджи. – Демонстрация силы. Не обращайте внимания.

— Скажи это моим мокрым подштанникам, – проворчал Ковальски.

— На самом деле это может помочь, – на полном серьезе отозвался Бенджи. – Выделение мочи – это признак подчинения.

Ковальски скривился.

— Я реально начинаю тебя ненавидеть.

Они понемногу приближались к вездеходу. Проем открытой двери заднего отсека так и манил к себе.

«Почти на месте…»

Еще один шаг, и из церкви донесся резкий испуганный визг. Из темного дверного проема суматошно выкатился крошечный пушистый комок, слепо нацелившись в сторону их группы. Это был один из щенков. Он быстро перебирал крошечными лапами, не разбирая дороги и постоянно оборачиваясь назад.

Вскоре выяснилась и причина его панического бегства.

Из-за порога церкви пулей вылетела здоровенная змея, с невероятной скоростью преследующая свою добычу. Ее поблескивающее тело было толщиной с предплечье Грея.

Запутавшись в собственных лапах, щенок упал на бок, проскользив по мокрым листьям. Змея метнулась к нему и высоко подняла голову, раздувая темно-красный капюшон. Зашипев, обнажила клыки.