Книга Волна огня, страница 85 – Джим Чайковски

До заката оставался час.

«И я его не увижу».

Они начнут погружение через двадцать минут. Их группа возвращалась с занятия по технике безопасности, включавшего в себя простейшую тренировку на симуляторе. Обычно на подготовку к погружению уходили недели, но ситуация была настолько острой, что на это просто закрыли глаза. Прежде чем отправиться в путь, они даже не станут дожидаться утра. Впрочем, не то чтобы время дня имело какое-то значение, как только они спустятся в темные морские глубины.

Группа Фиби прибыла на борт «Титана-Икс» в середине дня. Кораблю потребовалось еще два часа, чтобы дойти до впадины Тонга. Фиби была готова немедленно погрузиться в батискаф – их глубоководный аппарат. Тот был построен специально по заказу Уильяма Бёрда. Последний, похоже, был вынужден глубоко залезть в свои карманы, чтобы лидер в разработке подводных лодок, компания «Тритон субмаринз», построила для этого проекта специальный погружаемый аппарат.

Пилот батискафа – а он был над ними самый главный – заставил их всех провести день и ранний вечер, готовясь к предстоящему погружению.

«Теперь мы готовы».

Она и двое ее спутников достигли нижней части Научного городка и подошли к лифту. Тот доставит их в кормовой трюм, где установлена система спуска и подъема подводного аппарата.

Когда они вошли в клетку, их ждал еще один ученый в темно-синем комбинезоне. Его нашивка – плавающая поверх земли рыба – указывала на то, что это член команды биологов. Фиби не узнала его – он, скорее всего, провел бо́льшую часть времени на борту «Титана-Икс». На вид азиату было под тридцать. Его комбинезон свободно болтался на костлявой фигуре, которая в лучшем случае достигала пяти футов двух дюймов роста. Тем не менее то, чего ему не хватало в размерах, он компенсировал энтузиазмом.

Его улыбка как будто осветила клетку лифта. Постоянно приподнимаясь на каблуках, словно пытаясь увеличить свой рост, он убрал с глаз прядь волос, но та упала назад, чуть не сбив с переносицы очки. Азиат вернул очки на место и окинул их взглядом.

— Вы, должно быть, доктора Рид, Канеко и Коккалис. – Он протянул руку, тыча ею во все стороны, как будто не знал, кому предложить ее в первую очередь. Его акцент был отчетливо британским. – Я доктор Датук Ли, биохимик из Малайзийского исламского университета естественных наук.

Когда лифт закрылся, Фиби первой пожала ему руку:

— Приятно познакомиться с вами, доктор Ли. Но откуда вы нас знаете?

Она могла угадать ответ. Как и любое общежитие, Научный городок был мельницей слухов и сплетен. Внезапное перемещение «Титана-Икс» в эти воды, несомненно, стало предметом бурных дискуссий.

Но в ответ она услышала нечто иное:

— Я заменяю в вашем погружении доктора Исмаил.

Адам и Монк недоуменно переглянулись.

— А что случилось с доктором Исмаил? – спросила Фиби.

— Она заболела. Расстройство желудка. Меня попросили занять ее место, так как я уже прошел обучение на батискафах. Кроме того, моя специальность – пьезофилы.

И Адам, и Монк посмотрели на Фиби в ожидании объяснений.

Она кивнула. Теперь ей было понятно, почему этого человека выбрали в качестве замены и почему он уже прошел предварительную подготовку.

— Пьезофилы – это организмы, которые выживают в условиях экстремального давления. Как, например, в глубоководных желобах.