Книга Арктическое зло, страница 212 – Джим Чайковски

И тем не менее все это блекло по сравнению с тем, что находилось дальше. По всему пространству затянутой туманом испарений площадки плавно колыхались побеги высотой по пояс, словно повинуясь действию невидимого ветра. Растения группировались пучками, разбросанными по всему залитому грязью полю. Резные листья загибались на концах, уподобляясь стиснутым кулакам.

— Сад… – зачарованно пробормотала Элла. – Он до сих пор существует?

Джейсон молча взирал на огромные листья, похожие на пальмовые, обрамленные длинными ресничками, которые соблазнительно подрагивали. Утыканные колючками стебли поднимали эти мясистые образования высоко вверх, словно в насмешку над настоящими цветками.

— Как они могли здесь выжить? – спросил Грей.

— Полагаю, растения выходят из состояния спячки, – попыталась ответить ему Элла. – С приходом весны. Те из них, которым достается меньше света, выглядят пожелтевшими и поникшими, словно по-прежнему находятся в спячке.

— Что вы хотите сказать – в спячке? – спросила Анна.

— В Арктике мхи и другие растения, и даже насекомые, пчелы, муравьи, пауки и некоторые виды гусениц, зимой замерзают, для того чтобы ожить весной, – объяснила Элла. – Что же касается этих растений, несмотря на то что здесь, под землей, постоянно тепло, они, скорее всего, зимой впадают в спячку, поскольку на протяжении нескольких месяцев не получают никакого света.

Анна подняла взгляд вверх.

— Значит, их оживляет возвращение солнечного света?

— А может быть, возобновление источника питания. – Элла указала на кружащиеся рои мошкары и жужжащих мух. – Арктика, даже эта приполярная область, – далеко не безжизненная пустыня. На самом деле здесь полно всякой живности. Попробуйте прогуляться по тундре. Одних только комаров там столько, что они выпьют из человека всю кровь до последней капли. А во льдах разлагающиеся водоросли, дохлая рыба и туши дохлых тюленей, моржей, птиц и даже белых медведей привлекают полчища прожорливых насекомых.

— Значит, вот чем здесь так отвратительно воняет? – спросила Харпер. – Дохлыми животными?

— И да, и нет, – ответила Элла. – Такой запах, похожий на смрад разлагающейся плоти, испускают сами sarkophagos, тем самым привлекая насекомых.

— Но как им удается выжить в этой обжигающей грязи? – спросил Джейсон. – Я обливаюсь по́том, лишь стоя рядом.

— Должно быть, в стеблях есть какая-то защита. С участием соединений кремния или углерода. Готова поспорить, эти плотоядные растения получают дополнительные питательные вещества прямо из грязи, поскольку она постоянно обновляется, поднимаясь в пещеру из глубины. Быть может, в летние месяцы в растениях также проходит процесс фотосинтеза.

— И все-таки питаются они не только этим, – вмешалась Сейхан, указывая на один каменистый островок.

Джейсон сделал шаг в сторону, чтобы было лучше видно. И сразу же пожалел об этом. Впрочем, такую картину можно было увидеть в разных местах. Словно прибитые к далеким берегам, вокруг всех таких островков скопились кости, подобные плавающему на воде мусору, покрытые сернистым налетом, своим цветом напоминающим камень. Джейсон узнал увенчанные рогами черепа северных оленей и овцебыков. Клыкастые останки моржей. Были также и человеческие черепа, многие десятки, если не сотни. А также ребра, длинные массивные кости, длинные цепочки позвонков.