Книга Лавочка чудес, или Счастье в подарок, страница 17 – Мари Мэй

Обратная дорога, к моему удивлению, уже не кажется такой тяжёлой, как путь в резиденцию зимних магов. Карета слегка покачивается, пробиваясь через снежные заносы. Белый ковёр снегов сверкает в лучах утреннего солнца, а птицы звонко чирикают, порхая возле дерева с красно-коричневыми ягодами. Ник, как и обещал, купил у кого-то коня, и теперь притворяется извозчиком. Он даже умудрился раздобыть где-то документы, чтобы пересечь границу под чужим именем. Может, наколдовал? Разумеется, меня это насторожило, теперь его интерес к королевству, где я живу уже не выглядит таким безобидным. Что он задумал? Мне не хочется ввязываться в авантюру, но я дала слово и должна его сдержать. Свою часть сделки Ник выполнил. Держу на коленях маленький деревянный ящик, перевязанный шелковой лентой. В нем хранится хрустальный шар, закутанный в бумагу и тонкие деревянные стружки. Ник предлагал убрать ящик в отделение для багажа, но я побоялась, что столь ценный груз может пострадать при транспортировке, и предпочла везти его в руках. Каких трудов мне стоило раздобыть снег! Я не могу рисковать этим сокровищем, бабушка меня не простит! Подъезжаем к границе, снега всё меньше, дорога покрыта мокрыми листьями и грязью. Карета на полозьях дальше не проедет. Начинаю нервничать. — Не переживай, фея! Сейчас всё исправлю. — услышав мои мысли, маг смеётся. Замечаю какие-то свечение, похожее на северное сияние. Выглянув в окошко, вижу, как у кареты появляются колёса. Вот она магия! — Едем! — кричит он, и карета срывается с места.***Границу мы пересекли довольно быстро. С моими документами всё было в полном порядке, и к Николасу тоже не возникло вопросов. Пейзажи за окном становятся всё более унылыми. Под проливным дождём промокают маленькие домики с красными крышами, деревья машут черными ветвями, будто пытаясь прогнать зажравшуюся слишком долго осень. Даже ели выглядят невероятно грустными, не получив долгожданный снежный наряд. — Как-то не очень весело у вас! — говорит Ник, когда мы въезжаем в город. — Что есть, то есть. — соглашаюсь с ним. Карета останавливается возле постоялого двора неподалеку от главного проспекта, ведущего прямо к королевскому дворцу. Ник помогает мне выйти и достаёт багаж. Тут же подбегает мальчишка, который, должно быть, подрабатывает тут. — Помочь с вещами? — весело спрашивает он. — Да, отнеси наш багаж и выбери хорошую комнату! — отвечает Ник, не позволяя мне и слова вымолвить, и даёт мальчику гостку серебряных монет. — Мы с женой собираемся навестить друзей, возможно, вернёмся очень поздно. — Какая ещё жена? Зачем ты отдал мои вещи на постоялый двор?! Ты совсем сумасшедший? — набрасываюсь на него, как только мы остаёмся одни.

— Какая я тебе жена?! Ты совсем рассудок потерял? Я не собираюсь ночевать с тобой в одной комнате на постоялом дворе! У меня между прочим дом есть! — кричу на мага, а тот молчит и только сверкает глазами, будто ни в чём не виноват. Какая наглость! Как он вообще посмел?! С чего он решил, что я соглашусь на такое? — Не кипятись так, моя милая фея! — Ник выдаёт какое-то подобие улыбки. — Я просто не знал, куда отправить багаж, во дворце он нам помешает! А у нас с тобой там важное дело! Забыла? — Нет, не забыла! Отдам шар, получу своё золото, и, надеюсь, мы больше не увидимся! Через пару часов я буду дома у бабушки, так что ночёвка на постоялом дворе мне не грозит. — моё лицо светится улыбкой подобно весеннему солнцу. — Боюсь, моя дорогая Марианна, тебе придётся задержаться во дворце. Ты должна помочь мне проникнуть в самое его сердце... Так что доверься мне, я знаю, что делаю! — Как я могу тебе доверять?! — закипаю ещё сильнее. — Ты сумасшедший. Ты оборотень! — Я не оборотень, это другое. — пытается оправдаться он. — Я могу принять облик животного не более чем на час и по своему желанию, а оборотни превращаются даже против воли, подвластные луне и прочим обстоятельствам. — Ладно, соглашусь, я не права. Но ты явно что-то задумал! Что-то опасное... И я не хочу в этом участвовать! — Позволь напомнить тебе, фея, что без меня магия холода перестанет работать и твой волшебный шар со снегом превратится в обычную стекляшку, наполненную водой! Так что тебе придётся помочь мне! Мы договорились, что в обмен на моё волшебство ты окажешь мне небольшую услугу. Нехотя соглашаюсь, хотя самой хочется ударить этого наглеца чем-нибудь тяжёлым. Во что он втягивает меня? Это наверняка очень опасно! Если бы от Николаса не зависело моё финансовое благополучие, если бы мы с бабушкой не нуждались так сильно в деньгах, я бы ни за что не согласилась на эту безумную авантюру. Откажусь сейчас, и нас отправят в темницу по обвинению в мошенничестве. Скажут, что вместо настоящего снега мы подсунули как-то подделку, которая растаяла... Хочу я или нет, мне придётся провести Ника во дворец!