Книга Ромео и Джульетта на книжной улице, страница 128 – Поппи Александер

После бокала вина невыспавшуюся Джулс разморило, веки начали опускаться, особенно когда их усадили в первом ряду зала, где нарастал возбужденный гул. Справа от трибуны аукциониста сидели девушки, принимающие телефонные ставки. Появившегося на подиуме Ричарда Давенпорта приняли как рок-звезду. Он поймал взгляд Фло и учтиво кивнул, затем улыбнулся Чарли и Джулс, энергично потер руки, шепнул что-то одной из девушек и занял свое место.

Как по команде, разговоры в зале стихли – аукцион начался. Гримуар, в качестве самого ожидаемого лота, находился в конце списка, но время летело незаметно: Ричард разыграл лоты попроще, как по нотам. Карты, гравюры, первые издания и красивые энциклопедии в кожаных переплетах разошлись, как горячие пирожки. Несмотря на кажущееся безразличие, Ричард полностью контролировал зал, переключая внимание с одного участника на другого, едва шевельнув пальцем, отмечал поднятую то в одном, то в другом конце зала табличку, и хмурил брови в сторону помощника, подтверждая каждый проданный лот.

Книги, отобранные Чарли на развалах второго этажа, были распределены среди мелких лотов и в целом хорошо продавались. Красивый комплект Джейн Остин с золотым тиснением не достиг даже минимальной цены, и лицо Чарли помрачнело, зато он восторженно сжал кулаки, когда стоимость подписанной книги Дафны дю Морье превысила отметку в шесть тысяч фунтов. Все трое радостно переглянулись. По ходу аукциона Джулс вела приблизительные подсчеты. Она успокоилась, только поняв, что Фло наверняка уйдет с пятизначной суммой. Маловато, чтобы приобрести божественные «Мальвы», а на небольшую финансовую подушку и оплату нескольких лет аренды скромной квартиры хватит. Это уже кое-что.

И вот наступил решающий момент. Когда ассистент торжественно внес и показал всем присутствующим гримуар на подушке из темно-синего бархата, гул голосов стих, в зале воцарилась напряженная тишина. Ричард тем временем мастерски разогревал покупателей.

— Дневник, мемуары Бриджет Капельторн, родившейся в 1621-м году, редчайший лот с подтвержденной историей, который рассказывает о жизни женщины, известной как «последняя ведьма Англии, казненная на виселице», трагически погибшей в 1685-м году. Бесценный экземпляр, с чем, думаю, все согласятся. Кто даст мне за него пятьдесят тысяч фунтов?

Когда тетя Фло услышала начальную стоимость, ее брови почти скрылись в волосах. Джулс бросила на нее восторженный взгляд. Ставку быстро подтвердили и моментально перебили. Сначала Ричард поднимал цену на десять тысяч, но вскоре перешел на двадцать пять. Джулс, вытянув шею, во все глаза смотрела на двух участников в зале, кивками подающих знаки Ричарду, безошибочно опознавшему в них главных игроков. К торгам подключились две девушки на телефонах: они торопливо кивали и одновременно тараторили в трубки, сообщая своим анонимным клиентам о том, как развивается борьба за лот. Когда ставки преодолели отметку в двести тысяч фунтов, в четверть миллиона, а затем и триста тысяч – без признаков замедления, зал потрясенно ахнул. По мере того как сумма превысила четыреста тысяч фунтов, затем прибавилось еще двадцать, и еще, возбужденный гомон нарастал… Только тогда ставки начали замедляться. Одна из девушек на телефоне покачала головой. Затем вышел из игры один из двух главных соперников в зале. Ставки теперь росли десятками тысяч: четыреста шестьдесят… четыреста семьдесят – почти достаточно, чтобы сразу купить «Мальвы», даже с учетом комиссии аукциониста… пятьсот десять… пятьсот двадцать.