Книга Искатель, 2010 № 09, страница 78 – Сергей Юдин, Александр Юдин, Журнал «Искатель», и др.

— Значит, я буду первым, — легкомысленно улыбнулся нунций.

— Тогда я иду с тобой, — твердо заявила Алимпта.

— Исключено. Ты мне лишь помешаешь.

— Наоборот. Только у меня есть план старых горных выработок. А без него соваться в этот лабиринт бессмысленно.

— Вот как? — удивился Ассур. — Откуда у тебя план?

— Нашла в библиотеке колледжа, на кафедре археологии, — ответила она, — я там занималась в прошлом году.

— В библиотеке? План? — встрял епископ. — Алимпта! Ты мне ничего об этом не говорила!

— Так вы и не спрашивали, профессор. Откуда мне было знать, что вас интересуют подобные вопросы?.. И вообще, накиньте наконец мантию! Вы же не собираетесь спускаться в подземелье в таком виде!

— Да, да, полагаю, это было бы неуместно... Господин нунций, будьте так добры, захватите вон тот большой кувшин. В него как раз входит целый галлон, и раз мы уж все равно идем в подвал, так не лишним будет пополнить запасы абсента... Что же порожняком-то ходить! Надеюсь, я вас не слишком затрудню?

Ассур поднял и взвесил в руке здоровенный серебряный кувшин, обильно изукрашенный чеканкой.

— Между прочим, настоящий Бенвенутто Челлини! — не преминул заметить прелат. — Подлинник!

— Да, массивная штуковина, — согласился нунций и постучал кувшином о мраморную столешницу. — Таким запросто и убить можно.

— О боги Тартара! — простонал Сапролегний, сморщившись, как от зубной боли. — Осторожнее! Это же антикварная вещь!

Сначала они все втроем спустились по монументальной двухмаршевой лестнице в холл первого этажа, а оттуда — в подвал. Ассур заметил, что это не тот подвал, через который Алимпта провела его днем в замок. Тот располагался в левом крыле Градека, этот же лежал прямо под лестничным холлом и был много обширнее и поместительнее.

Как только распахнулась массивная дубовая дверь, Ассура едва не сшиб с ног тяжелый спиртуозный дух. Центр подвального помещения занимал мраморный бассейн-фиала, где искрилась и сверкала колдовским изумрудным пламенем чудесная влага. Оттуда-то и поднимались дурманящие, насыщенные полынными ароматами испарения.

— Вот он след зевесова скакуна, мой источник Иппокрены! — торжественно возгласил Сапролегний и с наслаждением потянул носом полный «изысканных» миазмов воздух. — Видите вон те свинцовые трубы? По ним излишек абсента расходится по большинству кабаков и таверн Кутной Горы. Достаточно перекрыть вентили — и весь город взбунтуется! Можете мне поверить.

— Черта ли мне в том! — отозвался нунций, прижимая к лицу платок. — Где вход в катакомбы? Показывайте скорее, пока я не задохнулся.

Епископ обошел фиалу и остановился напротив гобелена с изображением висящего на дубе кудлатого Авессалома. Он откинул гобелен в сторону, и за ним оказалась маленькая, едва в половину человеческого роста металлическая дверца. Сапролегний погремел в кармане ключами, выбрал один и сунул его в замочную скважину.

— Вот, прошу. Отпирайте сами, — сказал он, понизив голос и отходя в сторонку.

Ассур повернул три раза ключ, замок с лязгом отомкнулся, металлическая створка взвизгнула и отворилась.