Книга Искатель, 2010 № 07, страница 16 – Владимир Соколов, Владимир Лебедев, Журнал «Искатель», и др.

Спокойный, немного насмешливый голос, уже немолодого человека удивил и озадачил ее:

— Прекрасная дочь Аттики, ты не найдешь здесь желаемого. Эти древние рукописи всего лишь пустая приманка для дурачков и невежд. Не то сокровище, что блестит на солнце, истинные ценности запрятаны очень глубоко.

— Вы приняли меня за кого-то другого, — Елена насколько возможно понизила голос. — Я студент-медик Флорентий и случайно проник в это помещение, заблудившись в Храме.

— Пустое! Не утруждай себя ложью, пусть и из благих побуждений. Я давно слежу за тобой. О том, что за личиной пылкого юноши скрывается прекрасная девушка, я давно догадался. Остается удивляться слепоте твоих учителей и наставников, хотя допускаю, что не выгоняют тебя из-за твоего прилежания, успехов в науках, а самое главное — доброго сердца и сострадания к больным. Не так много среди врачевателей по-настоящему достойных людей. Я помогу тебе, Елена, стать хорошим врачом и отыскать то, что ты давно безуспешно ищешь. Меня зовут Тисандр, я верховный жрец храма Асклепия. Настало время открыть тебе тайное. Жду тебя после заката солнца у полуразрушенного храма Гекаты. Теперь ступай и ничего не бойся.

С замирающим сердцем, так и не увидев своего собеседника, Елена быстро покинула мрачное помещение древнего скриптория.

Уходящее за горизонт солнце бросало скупые лучи на засыпающий остров; стремительно надвигалась ночь, накрывая своим черным покрывалом усталую земную твердь. Едва светило спряталось за горизонт, остров окутали быстротечные южные сумерки. Примчавшись издалека, они вскользь зацепили землю своим тусклым печальным светом и тут же исчезли, растворившись в бескрайних просторах моря. Густая, тревожная ночь полностью завладела миром.

Неслышно ступая, Елена медленно и осторожно пробиралась сквозь колючие кустарники, густо разросшиеся вокруг одинокого храма. Впереди чернело полуразрушенное святилище зловещей богини — трехликой Гекаты.

Елена не знала, зачем люди воздвигли храм этой змееволосой колдуньи из царства теней.

Эта богиня, покровительница тьмы, ненавидит солнечный свет и выходит на поверхность земли только при лунном сиянии, с двумя пылающими факелами в руках, в сопровождении черных как смоль собак с диким оскалом и чудовищ из подземного мира. Со своей свитой в сопровождении злобных духов — демонов кер, насылающих безумие, — Геката бродит среди могил и выводит призраки умерших, а спящим насылает страшные тревожные сны, заставляя беззащитных людей вздрагивать и кричать от ужаса. Ее постоянный спутник — ослоногий карлик Эмпус, способный менять обличие, пугает, доводя до смертельного страха запоздалых прохожих, вставших у него на пути. И только чародеям и колдунам, творящим зло под покровом ночи, благоволит страшная змееволосая богиня, помогая им умножать демонов зла и ночи, насылать проклятия на невинных людей, готовить отравительные зелья и страшные колдовские напитки. Тот из чародеев, кто достаточно смел, чтобы произносить в своих заклинаниях ее имя, получает в награду часть ее жуткого сверхъестественного могущества. Одновременно обладая тремя телами — кобылы, собаки и льва, — она имеет три головы, чтобы видеть во всех направлениях. Гекате подвластна триада человеческого существования — рождение, жизнь и смерть. Страшная богиня правит тремя стихиями — землей, воздухом и огнем.