Книга Леди Вистерия, страница 15 – Каталина Канн

— Я заявляю, что современная мода недостаточно хорош. Почему вы без перчаток? Или без шарфа и шали? Поздней осенью нужно быть начеку, чтобы не простудиться.

— Это моя вина. Я не подготовилась к долгой поездке и хотела выглядеть как можно лучше перед женихом.

— Мужчины! — миссис Дарлингтон поджала губы и скривилась.

Джейк Джейкобсен закрыл свою книгу, даже не сделав пометки на странице. Её муж прокашлялся, и она бросила на него такой надменный взгляд, что его следовало бы украсить короной и скипетром.

Как там учила леди Дезире. Задержать взгляд на собеседнике на пять секунд, моргнуть, отвести взгляд, повторить. Не начинать говорить, пока собеседник не закончит. Не ёрзать, слушая собеседника.

— Мы ехали в его коттедж, чтобы провести время и навестить лорда Старкторна на вечеринке, — начала я, закидывая наживку.

— Мы собираемся туда тоже сегодня вечером, — произнёс Джейк Джейкобсен, одарив меня улыбкой, которая явно должна была обезоруживать, но которая только придавала ему вид убийцы, планирующего убийство. — Миссис Дарлингтон — двоюродная бабушка хозяина.

— В самом деле? — спросила я, хотя на самом деле она могла бы перечислить семейные связи миссис Дарлингтон на протяжении шести поколений.

Эта дама состояла в родстве с несколькими негодяями, досье на каждого из которых хватило бы на целую ванну, если бы кто-то по необъяснимой причине захотел их там хранить. Её бывшая подопечная, Сесилия Бассингуэйт, пыталась убить королеву, украла бесценный амулет из Авалонского музея. Муж Сесилии, Нед, славился своей обворожительной улыбкой, один взгляд на которую убедил бы даже самую благоразумную даму вынуть ящики своего комода (то есть вынести хранящиеся в них ценные вещи; после женитьбы Нед отказался от своих распутных замашек). А племянница Дарлингтона, мать Сесилии, была известна как королева преступного мира или как в народе их называют пиратами. Они были порочными людьми, а Джемайма Дарлингтон — самой порочной из всех.

— Пудинг! — провозгласила дама.

Её муж непонимающе уставился на неё, как и я.

— Пудинг, — повторила она, как будто это всё объясняло. Я забыла попросить принести пудинг с шоколадным кремом. Какой это ужас, вы так не считаете, мисс Вистерия?

В этот момент вошла горничная, неся поднос с чаем, печеньем и пудингом.

Я с интересом посмотрела на неё. Могла ли она быть агентом короны с такой проницательностью? Или миссис Дарлингтон часто заказывала пудинг по утрам? Поставив поднос на стол, горничная достала несколько толстых белых полотенец, которые держала под мышкой, и протянула мне.

— Спасибо, я рада любому официанту в порту, — пробормотала я, что означало кодовую фразу, которую поведал мне шер Аэлвет, пока тащил в лес.

— Хм, — отрывисто произнесла горничная, прежде чем развернуться на каблуках и удалиться, что либо было ответом на это, либо вовсе не ответом.

Я принялась вытирать себя и даже протёрла пол, на котором образовалась лужа. Наконец, миссис Дарлингтон жестом пригласила мне присесть у камина.

— Где ваш жених, мисс Вистерия? — спросила она, когда я положила полотенце на пол и осторожно опустилась на кресло, слегка поморщившись, когда мокрая одежда прилипла к коже. — И почему вы без горничной?

Я попыталась унять дрожь, чтобы миссис Дарлингтон не решила, что у меня малярия, и начинала понимать, что никто не научил эту женщину трём основным правилам ведения нормального разговора. Впервые в жизни мне показалось, что игра проходит на поле, полном выбоин, колючек и брошенных граблей, которые только и ждут, чтобы на них наступили, чтобы они взлетели и ударили кого-нибудь по лицу.