Книга Бесконечное пламя, страница 93 – Ребекка Росс

— А что насчет города и замка? Нужно что-то о них знать?

— Да, – сказала Элспет. – Войти в город не сложно. Он раскинулся вокруг замка, так что тебе придется пройти по его улицам, откуда бы ты ни подошел – с севера или с юга. Сам замок почти неприступен. Он окружен рвом и стоит на холме. В эту крепость есть только один путь, и он лежит через мост. Мост строго охраняется, и придется придумать причину, зачем тебе надо в замок. Может, выдашь себя за купца или торговца?

— Так и сделаю, – сказал Джек. – Спасибо, Элспет.

Бабушка подбоченилась, слонила голову и внимательно посмотрела на него.

— Тебе что, нисколечки не страшно, Джек? Я рассказала, что предстоящий путь полон невероятных трудностей и опасностей, а у тебя такой радостный вид, словно тебя с уроков отпустили.

Джек чуть не рассмеялся.

— Знаю, что должен бы бояться. Но я там, где мне предназначено быть. И я точно пожалею, если променяю свою судьбу на безопасность.

Элспет только фыркнула, но Джек чувствовал, что его слова ее тронули.

— Тогда ступай, Джек, – сказала она, погладив его по щеке.

Попрощавшись с бабушкой, он вышел из сада. Старушка стояла у калитки и смотрела ему вслед, когда он направился вверх по реке. Джек гадал, доведется ли ему еще когда-нибудь навестить ее или этот раз будет одним-единственным.

Вскоре Приграничный Лес начал редеть. Джек приближался к опушке. Сквозь лесной полог падали бледные лучи света, похожие на бруски закаленной стали. Он замедлил шаг, увидев в тени золотистые проблески, почувствовав знакомый сладковатый запах гнили.

Джек осторожно подошел к больной рябине. Он сам не знал, удивляло ли его, что порча проникла и на Запад, или этого и следовало ожидать. Бард не спеша осмотрел другие деревья вокруг и заметил, что еще одно тоже, похоже, недавно заразилось. Пытались ли Брекканы как-то сдержать ее распространение или еще не знали, что эта разрушительная хворь расползается по их землям?

Он поговорит об этом с Адайрой – вдруг она знает что-то, чего не знает он. Но тут Джек вспомнил об Иннес Бреккан. Хотел бы он, чтобы ей стало известно, что на Востоке борются с порчей? Следует ли ему скрыть это от жителей Запада?

Джек был в нерешительности. Он разберется с этим потом, после того как воссоединится с Адайрой.

Он осторожно прошел остаток пути и добрался до края леса – туда, где заканчивались деревья и открывался простор.

Джек впервые как следует разглядел западные земли.

Холмы, покрытые россыпью медно-красных папоротников и желтых головок вайды, сменялись высоким горным хребтом с вершинами, увенчанными низко нависшими тучами. Откуда-то из складки между двух пиков бежала река, с журчанием катившая свои прозрачные воды по большим гладким камням. В воздухе пахло горелым торфом, влажным мхом и солью далекого моря.

Джек повернул налево и поспешил в путь. Твердо решив думать только о дороге и не отвлекаться, он замечал каждое корявое дерево, под которым проходил, каждую птичку, пролетавшую мимо. Прислушивался к ветру, к звукам, которые тот нес на своих крыльях. Шел по узким полоскам вереска и взбирался на поросшие мягким мхом скалы.

Вскоре Джеку повстречался первый крофт – обширный земельный надел, обнесенный каменной изгородью, слякотный двор и дом, будто покосившийся от ветра. Крофт выглядел мрачным и заброшенным. Джек в смятении поспешил дальше в поисках южной дороги.