Книга Песнь Перна, страница 256 – Энн Маккефри

Добродушная нотка, вновь прозвучавшая в его голосе, совсем доконала Пьемура – ему было бы куда легче, если бы мастер отругал его за дерзость или даже надавал подзатыльников. Он счел за благо поскорее убраться, хотя ноги слушались плохо.

— Пьемур! – окликнул его мастер Робинтон, когда он возился с дверной ручкой. – Хочу тебе сказать, что на прииске ты проявил себя молодцом. Только прошу тебя, – и в голосе его послышалось то же изнеможение, какое он частенько слыхал у мастера Шонегара, – постарайся держать язык за зубами!

— Постараюсь, мой господин, обязательно постараюсь! – Голос Пьемура предательски сорвался, и он выскочил из кабинета, чтобы мастер не увидел на его глазах слез стыда и облегчения.

Он постоял минутку в безлюдном коридоре, от души радуясь, что в этот час вокруг никого нет. Мальчуган искренне стыдился своей опрометчивой выходки. Мастер, как всегда, прав: нужно научиться сначала думать, а потом уже говорить – тогда ему и в голову не пришло бы ляпнуть такое про всадника! Любой другой мастер задал бы ему хорошую трепку. Домек, тот бы не колебался ни секунды, да и сонный мастер Шонегар, чья рука не раз прикладывалась к физиономии ученика, карая непозволительную дерзость, – тоже… И что его дернуло – обругать всадника, пусть даже Древнего, да еще в разговоре с самим мастером Робинтоном! Это немыслимая наглость даже для него, Пьемура.

Паренек содрогнулся и дал себе горячую клятву впредь обуздывать свои мысли, а пуще того – язык. Особенно теперь, когда он в курсе действительно важных событий. Ведь еще до своего нескромного замечания он был уверен: появление на прииске Древних, а тем более – цель этого появления, неприятно удивит мастера-арфиста.

Да и что можно предпринять против незаконных набегов Древних на северные холды?

Пьемур яростно дернул себя за ухо, так что на глаза навернулись слезы, и побрел по коридору. Спрашивается, как узнать правильный барабанный сигнал для слова «Древние»? При сложившихся обстоятельствах он не может просто так взять и спросить Дирцана, не объяснив, зачем ему это нужно. Не может он спросить и у других учеников. Они и так на него взъелись за слишком быстрые успехи в учебе. Но он был уверен, что случай не замедлит представиться.

Потом паренек задумался: интересно, зачем мастер Робинтон велел ему узнать этот сигнал? Может быть, он понадобится Пьемуру в будущем? Значит, мастер-арфист ожидает, что за нынешним визитом Древних последуют и другие? Непонятно…

Эти размышления занимали Пьемура несколько дней подряд, пока ему не представился случай отыскать нужный сигнал.

К негодованию Пьемура, Дирцан встретил его так, будто он нарочно задержался, чтобы уклониться от чистки барабанов. Это было его первое задание, и поскольку Пьемур не мог полировать барабаны, когда они были в работе, то провозился до самого обеда.

После еды ему пришлось осваивать еще один вид деятельности, бывший в ходу на барабанной вышке. Все-таки, на беду, он так хорошо запоминал сигналы. Всем ученикам полагалось, услышав сообщение, записать его. Дирцан проверял, что получилось у каждого.

Сначала Пьемуру показалось, что это совершенно безобидное занятие, и только потом выяснилось: оно сулит ему очередную неприятность. Все барабанные депеши считались секретными. На взгляд Пьемура, это было изрядной глупостью – ведь большинство подмастерьев и все без исключения мастера отлично разбирались в барабанных сигналах. Так что добрая треть обитателей цеха арфистов понимала большинство барабанных посланий, грохочущих над долиной. Тем не менее, если слухи о чем-то особо важном начинали гулять по всему цеху, в этом было принято винить болтливых учеников барабанщика. И вот теперь роль козла отпущения собирались навязать Пьемуру!