Книга Бескрайний архипелаг. Книга IV, страница 43 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Я продолжил размышлять. Десять процентов доходов фракция обязана сжигать на алтаре в дань Парадигме, ещё двадцать пять — платить Соверену. Итого получается, что земляне лишатся трети прибыли ради выживания. Звучит вполне приемлемо, если послать гордыню куда подальше.

— Сомневаюсь, что смогу предложить местным мастодонтам что-то интересное, — решил не кривить я душой.

— Уверен, что вы скромничаете. Тот, кто жарит шашлыки с… Безднорождённым, — он едва слышно прошептал последнее слово, — наверняка имеет много козырей. В противном случае «Соверен» за помощь потребует гораздо больше. Например, чтобы люди отбирали своих лучших бойцов и передавали их в полное распоряжение альянса. Навсегда. Наверняка в договоре будет присутствовать и такой пункт: земляне обязуются идти в первых рядах на охоту за мифическими существами. Исполинские твари пучин, живые острова, подземные гиганты и прочие мерзости, — он презрительно ухмыльнулся. — Увы, по статистике выживаемость авангарда в таких экспедициях не превышает десятой части. И в довесок ко всему, размер дани может подняться до пятидесяти процентов, а то и больше. Но поймите правильно — у вас действительно не так уж много вариантов. Иного пути к спасению попросту не существует.

Значит, либо пожизненное рабство в роли пушечного мяса, либо полное истребление жужжерианцами. Перспективы, прямо скажем, не вызывали энтузиазма. Выбор между медленной смертью и быстрой.

— И каким именно образом «Соверен» сможет нам помочь в войне с жуками? — я старался сохранить спокойствие, но голос получился взволнованным. — Насколько мне известно, старожилы не имеют права прямо нападать на новоприбывших. Законы морей и всё такое.

Торговец энергично закивал.

— Именно так! Они будут работать по той же схеме, что и пиратские короли, которые поддерживают жужжерианцев. То есть снабжать вас финансами, передовыми технологиями, разведывательными данными.

Занятная ситуация вырисовывалась. Старики натравливают молодых друг на друга, как псов, при этом ввергая их в кабальные условия. Дают в кредит оружие и деньги, но не воинов. А расплачиваться приходится кровью, потом и свободой — причём пожизненно. Где-то я уже наблюдал подобную схему… Ах да, в истории Земли это называлось колониализмом.

— Только представьте себе! — Ойстэр вскочил с места, его глаза загорелись фанатичным блеском. — Как кардинально изменится ситуация, когда на Новую Землю хлынет бурный поток финансовых вложений! Вы сможете нанять лучших наёмников среди всех новоприбывших рас! Подкупать самих жужжерианцев, сея раздор в их рядах! Экипировать армию лучшим оружием и отстроить флот, способный бросить вызов самому морскому дьяволу!

Теперь я начинаю понимать, в чём заключается истинный интерес торговой гильдии. Эти алчные паразиты жаждут принять участие в кровавой заварушке и как следует на ней нажиться.

К тому же их фактории имелись и на территории врага. У жужжерианцев как минимум два острова первого ранга, и в каждом наверняка есть торговые представительства. Пиратский король явно не скупится, щедро вливая инвестиции в военную машину своих протеже. А равиниры купаются в осколках, торгуя с жуками всем необходимым.

Ойстэр попросту желает получить такой же лакомый кусок с Землян.

Внезапно меня пронзила мысль, от которой стало не по себе. А что, если обе стороны старожилов действуют заодно? Что если вражда между «Совереном» и пиратскими королями — не более чем театральная постановка для наивных дураков? Вдруг старожилы решили выжать новоприбывших до последней капли крови. А ведь они не имеют права трогать нас целый зод! Но хитрецы нашли лазейку и решили натравить молодых друг на друга, а потом собирать дань с обеих сторон.