Книга Бескрайний архипелаг. Книга IV, страница 61 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

— С превеликим удовольствием! Вы меня балуете, Абдулла.

* * *

Флоренция пулей вылетела из резиденции и направилась к кораблю.

— Уроды, все у меня ещё попляшете! Голышом на костре. Пусть только стерва проснётся.

— Любимая, всё в порядке? — послышался взволнованный голос из пустоты.

— Нет. Чёрт! Пришлось проявить актёрское мастерство и смиренно строить из себя послушную дурочку. Ты же знаешь, как я этого не люблю! По прибытии на корабль подготовь пыточную каюту. Мне срочно нужно выпустить пар!

Соларис медленно полз к горизонту, окрашивая небо в жаркие, выжженные тона. На фоне марева всё чётче вырисовывался силуэт острова Висельников. Я лежал на койке в каюте, глядя в потолок, и пытался унять раздражение. Рядом спутница перебирала струны скайданы, играя ту самую мелодию, которая помогала погружаться в раздумья.

Дипломатическая миссия? К чёрту такую дипломатию. Получилось как всегда — наполовину провал, наполовину надежда. Кракис дал слово, что ворвётся в конфликт, но только после того, как люди покажут зубы жужжерианцам. Вождь-хранитель выжидает, пока мы не обагрим руки кровью, а потом соизволит присоединиться к победителям. С другой стороны, время работает на Панцерополь. Свежая кровь прибывает, молодняк подрастает. Фракция развивается, а значит, к тому моменту, как мы нанесём врагу существенный ущерб, на подмогу придёт весьма-таки внушительная армада краболюдов.

Проблема в том, что мы не знали, как добиться военного преимущества. Разум суетливо перебирал варианты, но каждый казался дорогой в никуда. Оставался Соверен — последняя карта в рукаве, самая опасная и непредсказуемая. Но как подойти к тому, кто может раздавить тебя, словно назойливую муху? Осколки, легендарное оружие, драгоценности — всё это детские игрушки для такого монстра. Ему нужно нечто большее, что заставит глаза загореться жадным огнём.

Остров Висельников притягивал ключ, словно магнит. Самоцвет в головке полыхал ярче, чем осколок бездны. Металл дрожал в руках, вибрировал, словно живой, стремясь вырваться наружу. Предмет, чужой для этого мира, прибывший с далёкой Земли. Как он попал сюда? Почему именно со мной? Каждый пройденный метр приближал меня к разгадке, и сердце билось всё быстрее, предчувствуя что-то грандиозное и смертельно опасное.

Помню рассказы трактирщика. Даже старожилы организовывали экспедиции на проклятый остров. Но никто не вернулся. Никто. Это место пожирало людей, как чёрная дыра пожирает звёзды. Что творится там, в глубинах земли, окутанной тайнами и смертью? Скоро узнаем.

А ещё краснощёкий смотритель таверны вещал о несметных сокровищах, которые теоретически могут заинтересовать даже Соверен. Артефакты, способные изменить расстановку сил, информация, за которую местные царьки готовы отдать свои троны.

Ставки были чертовски высоки. Провал означал не просто смерть — он означал конец всему, во что я верил. Но успех мог изменить ситуацию к лучшему.

Мы покинули каюту и присоединились к экипажу. Все глаза были прикованы к одной точке на горизонте — чёрному пятну, которое медленно и неотвратимо росло в размерах.

— Капитан, с какой стороны заходим на остров? — крикнул Эстебан с кормы.

— Без разницы. Просто подплыви к любому пляжу.

По мере того как мы приближались к проклятому месту, я наблюдал, как страх пожирает соратников изнутри. Их лица бледнели, дыхание становилось прерывистым. Даже отчаянные головорезы из стаи начинали нервно оглядываться.