Книга Бескрайний архипелаг. Книга V, страница 113 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

— Нет времени на разговоры, — я попятился к выходу из переулка. — Сегодня твои мастера умрут. Повторю ещё раз: если хочешь обрести свободу и не сгинуть вместе с остальными — следуй за мной!

Не дожидаясь реакции, сорвался с места. Ноги понесли прочь от поля боя, перепрыгивая через обломки и огибая покинутые повозки. За спиной раздался топот. Тлишка нагнала и сравнялась со мной. Её дыхание сбивалось, пот струился по вискам, но девушка упрямо держала темп.

— Что, Парадигма тебя подери, происходит? — выдохнула она.

Слова лились потоком, пока мы бежали по опустевшим улицам. Я рассказывал о трёх личностях в телах мертвецов, заброшенных системой в подземелье. О долгих неделях подготовки ловушек и укрепления обороны. О превращении некрополя в адскую мясорубку. Умолчал только о конечной цели, поставленной системой: уничтожить всех вторгшихся авантюристов и защитить подземелье любой ценой. Каким образом решать вопрос с девушкой-рабыней, пока не представлял.

Каменная арка обозначала вход в катакомбы, возле которого сидел Черныш. Пёс терпеливо ждал, положив морду на передние лапы, и навострил уши, заметив наше приближение.

Тлишка застыла. Ноги не слушались, посох дрожал в руке, а вторая ладонь закрывала рот, сдерживая вскрик. Даже в спокойном состоянии главный зомби-пёс некрополя производил впечатление.

— Не переживай, он не кусается, — я похлопал питомца по загривку, демонстрируя безопасность. — Так ведь, Черныш?

Пёс поднял голову и радостно гавкнул дважды. Хвост замолотил по земле, поднимая облачка пыли, а пасть приоткрылась в подобии собачьей улыбки.

Звуки битвы доносились откуда-то издалека. Не прошло и минуты, как мы увидели силуэт бегущего к нам скелета. Башенный щит на его левой руке превратился в изуродованный кусок металла. Вмятины и пробоины покрывали всю поверхность. Из нагрудника торчал ёжик стрел.

Костяной палец взметнулся вверх, указывая на Тлишку. Челюсть скелета клацнула несколько раз в яростном скрежете, а фальчион уже выскользнул из ножен на поясе.

Я шагнул между ними, преграждая Такеши путь раскинутыми в стороны руками.

— Она с нами! Мы что-нибудь придумаем!

Пустые глазницы уставились на меня, потом на девушку. Скелет убрал оружие в ножны и махнул рукой в сторону спуска в катакомбы.

Такеши двигался впереди, обильно жестикулируя при этом. После череды знаков и пантомим я усвоил главное: выжило немногим более десятка авантюристов, треть от изначального состава. Коэль и его телохранители из авангарда прорвались через окружение с минимальными потерями. Все стрелки из арьергарда погибли в неравном бою.

Вскоре мы оказались в финальном гроте, где я присел на корточки и ловко надел коньки вместо истрёпанных сапог. Тлишка отшатнулась, когда я подхватил её под колени и Девушка попыталась вырваться, но моя хватка оставалась крепкой. Первый толчок конька отправил нас скользить по ледяной поверхности озера. Ветер засвистел в ушах, а Тлишка вцепилась в мою шею, впиваясь ногтями в кожу.

Доставил её к противоположному концу грота, к секретной пещере.

Ширайя сперва недоумённо парил в воздухе. Вскоре он решился и подлетел к нам, изображая подобие поклона, насколько позволяли окостеневшие суставы.

— Добро пожаловать в нашу весёлую компанию, — завыл он замогильным голосом.