Книга Хранитель Пути Зверя. Том 2, страница 55 – Игорь Маревский

С этой мыслью я добрался до второго перевала, по пути нарвал дикой морковки, наткнулся на пару клубней батата, который выглядел так, словно его здесь его кто-то выращивал, и протиснулся сквозь каменный проход.

Меня поприветствовала лачуга Лиса, из трубы которой привычно валил густой дым. Время обеда. Голодный, словно волк, я отчётливо уловил запах готовящегося риса, кисловатый аромат ферментированных корнеплодов и нотку свежих овощей. В животе предательски заурчало, и я начал всерьёз подумывать о том, чтобы съесть морковку и батат в сыром виде.

Казалось бы, какая вообще разница? Еда есть еда, ешь как хочешь и где хочешь, всё равно в животе всё смешается, а на выходе будет одного и того же цвета. Однако я сумел сдержать голодный порыв, бросил добытое в горах у своего маленького лагеря и подошёл к двери лачуги.

Она была приоткрыта, а хозяин внутри гремел посудой. На мгновение я потешил себя мыслью, что сейчас её открою, а внутри дедушка будет уплетать за обе щеки, но реальность оказалась куда более прозаичной.

Вежливо постучав, больше для вида оповещая о своём появлении, я открыл дверь. За столом сидел Яо Ху, привычно убрав свои серебряные от седины волосы в длинный хвост и мастерски орудуя палочками для еды. Первое, что бросилось в глаза, — это плошка риса, тарелка нарезанной ломтиками лобо, или, проще говоря, белой сладкой редьки и завёрнутые в листы салата древесные грибы.

Чёрт, видимо, кислый запах не позволил мне их распознать, а в остальном… Думаю, мой бывший инструктор на курсах был бы за меня горд. Я сглотнул появившуюся во рту слюну и коротко произнёс:

— Я вернулся.

Яо Ху ничего не ответил. Он закинул в рот рисовый шарик, который настолько слипался и окутывал палочки, что был больше был похож на кашицу, нежели на хорошо пропаренные зёрна. Слишком долго варил, слишком много воды. Редька, пускай, и нарезана с точностью мастера клинка, но была слишком кислой. Даже не пробуя, я с лёгкостью мог сказать, что её либо передержали в уксусе, либо добавили слишком много сахара, оставив мариноваться в открытом горшке.

Единственное, что он не сумел испортить, — это свежие листы салата и жаренные на огне древесные грибы. Тем не менее, пускай Яо Ху и был грозным практиком, обладающим собственным духовным оружием, повар из него никакой. Видимо, то же самое можно было сказать и о его навыках алхимии.

— Как мой дед? — спросил я после долгой паузы, подумывая о том, как вкусно пах свежий рис.

— Так же, — спокойным голосом ответил Лис и продолжил обедать.

— Может, нужны какие-нибудь травы? Лекарства из деревни? Если ничего не делать, то…

— Сейчас время обеда, — холодно прервал меня отшельник. — Я ем… Займи себя чем-нибудь.

Я пересилил себя, чтобы не попытаться ему врезать, но вовремя заметил, что повязки дедушки были заменены на свежие, а рядом с единственной кроватью стоял небольшой алтарь с благовониями. В обычной ситуации сакральные ритуалы и свечки не вызвали бы у меня доверия, когда речь шла о лечении. Однако в моем мешке лежали баночки с мазью, которые на моих глазах затягивали неглубокие раны, не оставляя от них даже и следа.

Пришлось себя убедить, что, видимо, на данном этапе пока ничего невозможно сделать, поэтому вышел из лачуги, добрался до лагеря и решил, что действительно неплохо бы подкрепиться. Дикая морковка и батат. Ничего сверхъестественного у меня приготовить из них не выйдет. На всякий случай откусил и того, и другого на случай, если они окажутся уникальными ингредиентами, но интерфейс молчал. Значит, просто отварю всё и съем, не подавившись.