Книга Системный Кузнец VII, страница 114 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Охотник спрыгнул на землю, подошел к столбу и поскреб ногтем дерево.

— Какого лешего… — пробормотал, задирая голову.

Я перегнулся через борт — доски были на месте, но надписи исчезли, будто кто-то старательно соскреб ножом или тесаком, оставив на древесине шрамы. Ни названий, ни стрелок, ни расстояний.

— Что там, дядя Горн? — спросил я, играя свою роль, хотя вокруг никого не было.

— Пусто, — сплюнул Брок. — Кто-то очень не любит чужаков в этих краях или просто развлекался от скуки. Видал такое на пограничье: местные сбивают знаки, чтобы обозы плутали и заезжали к ним в деревни ночевать да тратиться.

Мужик огляделся по сторонам, почесывая усы — вид у него был растерянный.

— Я тут был лет пять назад… — протянул неуверенно. — Помню, что тракт где-то рядом, но вот направо или налево…

Охотник поднял голову к небу — солнце, яркое и желтое, висело справа, медленно катясь к зениту.

— Так… Столица на юго-западе. Мы шли от перевала… — Брок прищурился, выстраивая в голове карту. — Налево — это к болотам, там гиблое место, топь. Значит, нам направо — к югу.

Он решительно вернулся к повозке и забрался на козлы.

— Направо, — повторил, словно убеждая себя. — Там должны быть деревни. Даже если промахнемся мимо тракта, хоть еды купим. Есть тут одно местечко… Травный Двор кличут.

— Травный Двор? — переспросил я, пока Черныш послушно поворачивал на правую колею.

— Ага. Деревенька алхимиков, — пояснил Брок, устраиваясь поудобнее. — Не то чтобы там великие мастера сидели — до столичных им как до луны пешком, но варят честно, дешево и много. Мази от ломоты, настойки от лихорадки, порошки от жуков. Города им заказы шлют целыми списками, а они варят и обозами отправляют.

— Зачем сидеть в глуши, если работаешь на город? — удивился я. Логистика казалась странной — проще перевезти производство к потребителю.

— Травы, — Брок указал кнутом на низину, открывающуюся за деревьями. — Тут, у ручьев, растут какие-то особые корни. Жень-трава, синецвет, еще какая-то дрянь. Местные говорят, пересадить нельзя — дохнут или силу теряют. Вот алхимики эти упрямые и сидят тут.

Я кивнул, понимая их логику. Сам мечтал о кузне у моря не потому, что там клиентов больше, а потому что душе так спокойнее.

— А опасно там? — спросил я. — Раз товары ценные возят, значит, и желающие поживиться найдутся.

Брок хмыкнул.

— Бандиты туда сунуться не рискуют. Знают — головы не унесут. Алхимиков этих охраняют серьезные ребята — наемники на пенсии или охотники, которым надоело по лесам бегать. Двое или трое там точно есть, уровня седьмого или даже восьмого ступени Закалки.

Седьмая и восьмая ступень — это серьезно. В Оплоте таких бойцов можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Йорн был сильнейшим, как раз и был восьмой ступени, а здесь они просто охраняют огороды.

— Молчаливые они, правда, — добавил Брок. — Слова лишнего не скажут, но я знаю, как разговорить. Охотник охотника всегда поймет, особенно если флягу поднести — узнаем, что в мире творится, спокойно ли на тракте.

Мы ехали по дороге, которая становилась все шире. Снега почти не осталось, колеса шуршали по влажной, но твердой земле.

— Брок, — спросил после паузы, вспоминая рекомендацию Системы. — А среди этих алхимиков… есть кто-нибудь стадии Пробуждения? Целитель, например?