Книга Системный Кузнец IX, страница 52 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Парень попытался что-то возразить, но я не дал.

— Ты не достиг ничего собственными руками. Ты собираешься взять должность старосты просто потому, что твой отец — староста. И теперь стоишь тут и ведёшь себя как заносчивый глупец. Думаешь, меня можно запугать тем, что ты «не дашь мне жизни»?

Я усмехнулся.

— Оглянись. Все в этой деревне хотят мои крючки, мои ножи, мои скобы. Пять лет я здесь — уже стал своим, нравится тебе это или нет. Твоя речь или твоё отношение уже ни на что не повлияют. Люди пойдут ко мне, потому что я делаю работу хорошо. А не потому, что ты им разрешишь.

Марко молчал, хлопал глазами, растеряв весь запал.

— Но твой отец, — продолжил я мягче, сбавляя давление, — в отличие от тебя, действительно мне помог. Он принял меня пять лет назад, дал кров, не задавал лишних вопросов, когда мы пришли сюда беженцами.

Я выдержал паузу, давая словам впитаться.

— Так что я помогу твоему отцу. Не потому, что ты просишь — ты просишь по-хамски и глупо. А потому, что я уважаю Бартоло и не хочу, чтобы на его имя легла тень из-за твоей трусости и слабости Тито.

Марко сглотнул, злость сменилась растерянностью. Он понял, что проиграл этот разговор, но получил то, что хотел.

— Но это будет один раз, — отрезал я, глядя ему в глаза. — Один. Кузнец и другой кузнец — это конкуренты. Не важно, в петле один из них или на троне. Я сделаю цепь, но ты запомнишь этот разговор.

Марко медленно кивнул — выглядел так, словно его только что окунули головой в бочку с ледяной водой.

— Присылай людей, — бросил я. — Пусть несут железо ко мне. Я буду в кузне.

— Да… — голос Марко дрогнул. — Хорошо. Через час.

Он развернулся и почти бегом направился к освещённой части улицы, прочь от меня и от разговора, в котором он наверняка почувствовал себя маленьким мальчиком.

Я остался один у стены, увитой плющом.

Повернулся к окну дома Норы — за мутным стеклом двигались тени. Алекс там — работал, боролся за жизнь человека, который его ненавидел. Я не стал стучать, не сейчас — ему нужна тишина и концентрация.

Посмотрел на ночное небо, усыпанное мириадами звёзд, таких ярких, какие бывают только на юге.

«Алекс не сдался, — подумал я. — Значит, и я не должен».

Мысль пришла внезапно, как удар молота по раскалённой заготовке. Все эти годы обманывал себя, говоря, что мне достаточно того, что есть. Что мирная жизнь, простые крючки — это и есть счастье.

Ложь.

Я кузнец, но и практик. Чувствую этот мир через поток Ци, через жар Внутреннего Горна, через дыхание металла. И жить наполовину — это всё равно, что ковать одной рукой.

Мне нужен практик, восстанавливающий каналы, мне нужен мастер стадии Пробуждения — это не просто возможность, о которой говорил Брок — это потребность.

Я хочу вернуть силу — хочу, чтобы мой Горн снова ревел в животе, плавя реальность.

Опустил взгляд на тёмную бухту. Где-то там, в глубине, спал Левиафан. И вдруг понял, что ответ на вопрос Брока уже готов.

— Да, — прошептал в темноту. — Да.

Это «да» не для Брока и не для золота — это «да» для меня самого.

У двери Норы, сбившись в тесный кружок, стояли трое старейшин — курили глиняные трубки, выпуская в ночной воздух кольца дыма, смешивающегося с ароматом розмарина.

— … мельчает народ, говорю тебе, — донёсся шёпот старого Гвидо — бывшего шкипера, который, по слухам, ещё помнил времена до Пакта. — Сначала Тито сдулся, как рыбный пузырь. Теперь вот северянина на его место прочат.