Книга Системный Кузнец X, страница 105 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Смекаю, — кивнул я.

— Ну вот. А теперь подумай: сколько мест в Гильдии открывается каждый год? Десять? Пятнадцать? И на каждое место — три Великих Дома, два торговых союза и Дож какого-нибудь Валь-Ардора, который хочет посадить туда своего человека. Думаешь, в Совете сплошь мастера, которые всю жизнь провели у горна? Не тут-то было. Половина из них последний раз брала в руки молоток на собственном испытании, а с тех пор только печати ставила и договоры подписывала.

Я отодвинул пустую миску и сцепил пальцы перед собой. Странно, но удивления не было — была усталая ясность. Чёрный Замок, Горнило, Барон Ульрих, Конрад — одна и та же история, только декорации другие. Люди у власти торгуют, люди с молотом работают, и между ними — пропасть, которую не перекуешь никаким мастерством.

— Странно это всё, — сказал я негромко.

Торн, молчавший всё это время, оторвался от хлеба. Тусклые глаза скользнули по Марко, по мне, задержались на Эйре и вернулись к тарелке.

— Странно, — повторил он моё слово сухим и бесцветным голосом. — Может быть, но мне всё равно.

Марко приподнял бровь. Я повернулся к Торну.

— Всё равно?

— Деньги, связи, купленные места — пусть хоть весь Совет состоит из торгашей, которые молот от кочерги не отличат, — Торн говорил тихо и монотонно, ковыряя ложкой рагу, будто рассуждал о погоде. — Это ничего не меняет. Тот, кто сильнее, всё равно пройдёт. Всегда проходит.

Он поднял голову и кивнул в сторону дальнего конца стола. Там, в окружении двух незнакомых кузнецов, сидел Валерио. Светлые волосы зачёсаны назад, тёмно-синий камзол выделялся среди наших серых кафтанов, как павлин среди воробьёв. Рядом с ним устроился плечистый парень с масляными глазами и холёными руками, которые явно чаще держали перо, чем молот, и худощавый тип с острым лицом, бросавший цепкие взгляды по сторонам.

— Погляди на них, — сказал Торн. — Думаешь, когда они окажутся в лавовой трубе или на скале в шторм, или в шахте, где потолок трещит, их золото им поможет? Думаешь, серебряная застёжка на плаще защитит от обвала?

Марко хмыкнул и открыл рот, но Торн продолжил, глядя в тарелку:

— Там, на испытании, может случиться всё что угодно. Мы даже не знаем, что именно нам предстоит. И моя цель простая — победить. Любыми средствами, которые дают мне мои руки, моя кувалда и моя голова. Если какой-нибудь белоручка притащит с собой готовый артефакт, купленный в лавке Мариспорта, и попытается выдать его за то, что сковал собственными руками в жерле вулкана… — Торн помолчал, и уголок его рта дёрнулся. — Хм. Тогда он узнает, как решают такие вопросы кузнецы из Глубоких Руд. У нас на южном склоне за подобное бьют кувалдой по рукам. Один раз, чтобы запомнилось.

— Не знал, что ты такой кровожадный, — сказал я.

Торн качнул головой.

— Я не кровожадный. Мне это не доставит удовольствия. Я вообще мало от чего получаю удовольствие, если честно. Но соревнование должно закончиться победой сильнейшего. Это единственное, во что я верю. Единственное, ради чего стоит лезть в эту гору.

Он бросил на меня взгляд — короткий и странно печальный, будто заранее сожалел о чём-то, что ещё не произошло, и спрятал его обратно в тарелку.

Повисла тишина. Марко задумчиво почесал подбородок и промолчал, что для него было событием редким.