Книга Системный Кузнец X, страница 19 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Лоренцо не притронулся к еде, мрачно выпил кружку простой воды, поправил плащ и резко поднялся из-за стола.

— Я пойду, — бросил он глухо. — Нужно подготовить почву. Утром буду, — не дожидаясь ответа, Искатель развернулся и скрылся за тяжёлой дверью таверны.

Я заказал себе выпивку — какую-то местную крепкую настойку, от которой разило сивушными маслами и жжёным деревом. В груди ворочалась тяжёлая, свинцовая досада. Всё разбилось к хренам: пять лет ожидания, годы мучительной штопки каналов, смертельный риск в шторм — и ради чего? Чтобы упереться в глухую стену из столичного снобизма и слухов трусливого узурпатора?

Алекс сидел напротив, невидящим взглядом гипнотизируя свой кусок пергамента с печатью Коррена. Наконец, лекарь убрал его за пазуху и поднялся.

— Я, пожалуй, пойду, Кай. Нужно отдохнуть с дороги. И хочу ещё расспросить Гриппа про это Святилище Духа и местных лекарей, пока старик не уснул.

— Иди, — кивнул я.

За окнами таверны уже стремительно темнело, серый свет сменялся багровыми отблесками уличных горнов. Ульф, влив в себя похлёбку, начал громко зевать, прикрывая рот огромной ручищей.

— Тебе тоже пора спать, здоровяк, — сказал я, похлопав его по предплечью. — Иди.

— А Кай? — прогудел Ульф.

— А Кай ещё посидит.

Оставшись один, я подвинул к себе кружку с настойкой и сделал большой глоток. Жидкость обожгла горло, но ожидаемого дурмана не последовало. Я сделал ещё один глоток, потом ещё — выпивал, желая, чтобы хмель хоть немного приглушил зудящие мысли, но тело отказывалось пьянеть. Моя новая суть — шестая ступень Закалки, «Живая Ртуть» — работала безупречно. Абсолютный токсичный порог. Кровь, больше похожая на жидкую магму, просто сжигала весь алкоголь в доли секунды, а Внутренний Горн перемалывал сивуху в лёгкое, едва заметное тепло, оставляя разум кристально чистым.

Валерио за соседним столом расходился всё больше. Хмель развязал парню язык, и он громко, на половину зала, травил байки, бахвалясь перед своими дружками тем, как легко обойдёт всех на Предварительном Круге и какие секреты закалки приготовил для старых мастеров. Его надменный голос резал по нервам, как тупой рашпиль по стеклу.

Внутри меня начала закипать тёмная, горячая злость. Мышцы натянулись, как стальные тросы. Остро, до зуда в костяшках, захотелось встать, подойти к их столу и вбить это холёное, самодовольное лицо в неструганые доски. Выпустить пар. Сбросить напряжение. Показать этому сопляку разницу между купленным местом и настоящей Закалкой.

Я сжал кружку так, что толстое глиняное дно хрустнуло, пустив трещину.

Вдох.

Техника Укрощения Пламени отозвалась мгновенно. Я силой воли переборол себя, осаживая рвущуюся наружу Ци обратно в Нижний Котёл. Нет. Драка в кабаке мне ничего не даст. Избиение слабого духом мальчишки не откроет передо мной ворота Цитадели, а лишь докажет Коррену, что он был прав насчёт «северных дикарей».

Бросив на стол несколько медяков, я резко поднялся из-за стола. Развернулся и, не глядя на компанию блондина, вышел из таверны.

В лицо ударил прохладный ночной ветер, пропахший солью и углем. Остров уже погрузился во тьму, которую разрывали лишь огни неугасающих кузниц. Сплюнув на утрамбованный шлак, я поправил ворот рубахи и быстрым шагом направился вверх по узкой улице, к гостевому дому.