Книга Системный Кузнец XI, страница 56 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Охотник сел обратно. Стул крякнул.

— А в худшем… Трибунал. Военное время, чрезвычайное положение, присвоение ценностей из недр вулкана. Могут и к прикончить, если совсем озвереют. Хотя, — он скривился, — скорее всего, просто впрягут в упряжку. Поставят к горну и заставят молотить сутками без перерыва, пока война не кончится. Без статуса, без прав, без имени. Рабочая скотина с молотом. Если смогут заставить, конечно. Все таки с восьмой ступенью все становится несколько труднее.

Я посмотрел на Брока спокойно, как на человека, которому говоришь то, что решил окончательно.

— Я сам буду решать, что мне делать. Впредь и всегда.

Голос вышел ровный и негромкий.

— Больше никто не загонит меня туда, где я уже был — ни Гильдия, ни Совет, ни трибунал, ни война. Хватит.

Брок долго смотрел на меня. Что-то менялось в его лице медленно, как цвет металла при нагреве. Ушла прищуренная цепкость торгаша-переговорщика. Проступило другое — глубокое, почти отцовское.

— Ты стал суровее, Кай, — сказал он тихо. — Стал суровее.

Помолчал. Открыл рот, закрыл. Пальцы легли на колено, сжались и разжались.

— И ещё…

— Что?

Брок отвёл взгляд. Посмотрел на оплывший огарок свечи, на тонкую ниточку дыма, поднимающуюся от почерневшего фитиля.

— Ничего. Просто… будь осторожнее с этим. — Кивнул на камень в моей руке. — Такая сила может повести не туда. Видал я, как люди менялись, получив разом больше, чем могли унести. Хорошие люди.

— Она пойдёт туда, куда нужно, Брок.

Сказал это без нажима. Просто как факт.

Брок посмотрел мне в глаза. Потом кивнул коротко.

— Лёд и Огонь.

Голос Алекса прозвучал из полутьмы. Парень поднялся с края кровати, стоял прямо, руки сцеплены за спиной.

— Лёд и Огонь, — повторил он, глядя на камень. — Тебе нужна будет моя помощь, Кай.

Я посмотрел на него. Худое лицо, впалые щёки, тени под глазами. Пять лет он просидел в своей лачуге над колбами, латая мои каналы по капле в день. Пять лет.

— Опять? — Я улыбнулся первый раз за этот вечер.

— Иначе будет трудно, сам понимаешь. Инь-Ци такой плотности и возраста… — Алекс чуть прищурился, мысленно уже перебирая составы. — Без термостабилизатора твой Горн сожрёт ледяное ядро за два дня, и вместо интеграции получишь взрыв в меридианах. Нужны порошки. Кое-что у меня есть, остальное придётся найти.

— Да, — сказал я. — Твоя помощь нужна.

Брок хлопнул ладонями по коленям и встал. Стул отъехал назад, скрежетнув ножками по полу.

— Ладно, — сказал он. — Сидите здесь. Не высовывайтесь. Дверь никому не открывайте, кроме меня.

Он шагнул к двери, остановился и полуобернулся.

— Есть у меня одно соображение. Место на восточном склоне, за Железным Лесом. Старая штольня, заброшенная ещё до моего приезда. Кренн упоминал вскользь — мол, там даже крысы не живут, потому что порода фонит Ци так, что шерсть дыбом. Для тебя в самый раз. Но за доступ и молчание, возможно, придется заплатить — надёжное место стоит надёжных денег.

— Деньги будут, — сказал я.

— Вернусь до рассвета. Постараюсь.

Брок посмотрел на меня ещё раз долгим и тяжёлым взглядом, в котором мешались тревога, уважение и что-то похожее на зависть. Потом развернулся и вышел. Дверь закрылась. Массивный замок щёлкнул.

Шаги по коридору. Скрип лестницы. Тишина.

Мы остались втроём.

Алекс молча сел обратно на кровать, вытащил из-за пазухи огрызок грифеля и клочок бумаги и начал что-то быстро записывать, бормоча под нос: «…серный цвет — есть, корень аконита — есть, а вот охлаждающую основу где брать…»